OU812

OU812：ヴァン・ヘイレン（1988年）

『OU812』（オーユーエイトワントゥー）は、アメリカの伝説的なロックバンド、ヴァン・ヘイレンが1988年に世に送り出した通算8枚目のスタジオ・アルバムです。この作品は、卓越したボーカリスト、サミー・ヘイガーがバンドに加入して以来、2作目にあたる重要な位置づけのアルバムとなっています。バンドのキャリアにおける節目の作品であり、商業的にも大きな成功を収めました。

タイトルとその背景

アルバムに冠されたユニークなタイトル『OU812』は、単なる記号の羅列ではありません。「Oh, you ate one, too（ああ、お前も一つ食ったのか）」という英語の口語表現を、数字とアルファベットを組み合わせて巧妙にもじった言葉遊びです。このタイトルには、バンドが過去に共に活動していたボーカリスト、デイヴィッド・リー・ロスが自身のソロ名義で発表したアルバム『Eat 'Em and Smile（イート・エム・アンド・スマイル）』に対する、ユーモラスかつ刺激的な応答という意味が込められているとされています。ロスが「奴らを食って笑え」と歌ったことに対し、ヴァン・ヘイレンは「お前も同じように成功や富を『食った』んだな」という皮肉や、あるいは共通の成功を認めるようなニュアンスを含ませたと解釈されています。このような言葉の応酬は、当時のロックシーンにおけるバンドと元メンバーの関係性を映し出す興味深いエピソードとして語り継がれています。

音楽的特徴

本作のサウンドプロダクションにおいて顕著なのは、ギタリストとして名高いエドワード・ヴァン・ヘイレンが、前作『5150』、前々作『Diver Down』に続き、キーボードを効果的に多用している点です。これにより、ヴァン・ヘイレンの音楽には、従来のハードロックに加えて、よりメロディアスで洗練された質感がもたらされています。また、アルバムにはアメリカのルーツロックバンド、リトル・フィートが1973年に発表した楽曲「ア・アポリティカル・ブルース」のカバーが収録されています。この曲では、オリジナル・バージョンにおけるスライドギターの響きを尊重し、エドワードが見事なスライドギター演奏を披露しており、彼のギタリストとしての幅広さを見せつけています。さらに、アルバムの収録曲である「カボ・ワボ」は、後にサミー・ヘイガーがメキシコのリゾート地、カボ・サン・ルーカスにオープンした有名なナイトクラブの名称にも採用され、ヴァン・ヘイレンやサミー・ヘイガーのファンにとっては特別な意味を持つ言葉となりました。

商業的成功

『OU812』は商業的な面でも目覚ましい成功を収めました。リリースされるや否や、全米の最も権威あるアルバムチャートであるBillboard 200において、ヴァン・ヘイレンにとってキャリア通算2度目となる第1位に輝き、バンドの人気の健在ぶりを示しました。本作からは複数の楽曲がシングルとしてカットされ、特にロックバラードである「ホエン・イッツ・ラヴ」は、全米シングルチャートで最高位5位を記録するだけでなく、ビルボードのメインストリーム・ロック・チャートでは首位を獲得するという大ヒットとなりました。この成功により、「ホエン・イッツ・ラヴ」は、サミー・ヘイガー期を代表するアンセムの一つとして現在でも多くのファンに愛されています。他にも「フィニッシュ・ホワット・ヤ・スターテッド」などがシングルカットされ、ラジオやMTVで頻繁にプレイされました。

参加ミュージシャン

本作の制作には、当時のヴァン・ヘイレンを構成するメンバーが名を連ねています。パワフルなボーカルと時にギターを担うサミー・ヘイガー、革新的なギタープレイとキーボード、そしてバッキング・ボーカルを務めるエドワード・ヴァン・ヘイレン、安定したベースラインとバッキング・ボーカルでバンドを支えるマイケル・アンソニー、そしてバンドの心臓部ともいえるドラムスとパーカッションを担当するアレックス・ヴァン・ヘイレンという、盤石の布陣でレコーディングが行われました。（アルバムに収録されている楽曲のうち、特にクレジットがないものは、これら4人のメンバーによる共作となっています。）

収録曲

『OU812』には以下の楽曲が収録されています。

マイン・オール・マイ - "Mine All Mine" - 5:11
ホエン・イッツ・ラヴ - "When It's Love" - 5:36
A.F.U. - "A.F.U. (Naturally Wired)" - 4:28
カボ・ワボ - "Cabo Wabo" - 7:04
ソース・オブ・インフェクション - "Source of Infection" - 3:58
フィールズ・ソー・グッド - "Feels So Good" - 4:27
フィニッシュ・ホワット・ヤ・スターテッド - "Finish What Ya Started" - 4:20
ブラック・アンド・ブルー - "Black and Blue" - 5:24
サッカー・イン・ア・スリー・ピース - "Sucker in a 3 Piece" - 5:52
ア・アポリティカル・ブルース - "A Apolitical Blues" (Lowell George) - 3:50

（※10曲目の「ア・アポリティカル・ブルース」はCD版のみに収録されたボーナス・トラックです。）

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