PLAYBUTTON

PLAYBUTTON（プレイボタン）

PLAYBUTTONは、従来の音楽プレーヤーとは異なるユニークな形状を持つ携帯型デジタルオーディオプレーヤーであり、特に日本においてはメモリーテックが独占的に製造・販売を担当していました。このデバイスの最大の特徴は、缶バッジのような見た目であることに加えて、音楽ファイルを内蔵のフラッシュメモリに保存することによって成り立っています。通常は256MBの容量を持ち、ユーザーは専用のヘッドホンを使って収録された楽曲を楽しむことができます。

PLAYBUTTONの対応ファイルフォーマットはWAVとOgg Vorbisに限られており、それに伴いデバイスの充電はUSBケーブルを利用して行います。フル充電状態では最大で約5時間の再生が可能です。

このデバイスの非常に特異な点は、中に保存されている音楽の入れ替えや追加が一切できないという仕様です。そのため、販売形態も一般的な携帯音楽プレーヤーとは異なり、CDアルバム同様にレコード会社からリリースされる形となっていました。これにより、中に入っている楽曲は事前に決められた内容で固定されており、ユーザーは購入時に決まった楽曲を楽しむことになります。

缶バッジ型のデザインにより、プレイヤーをファッションアイテムとして楽しむことも可能でした。ユーザーは自分の好きなアートワークやデザインをバッジの表面にカスタマイズすることができるので、音楽の趣味を表現する手段として利用できる点が魅力とされています。PLAYBUTTON社の創業者、Nick Dangerfieldは、「PLAYBUTTONをつけて歩くことは、その音楽を購入したことを示し、そのアーティストを支援していることをも示す」と言っており、特定のアーティストのファンであることを公に示す方法としても注目されています。ネーミングからもわかる通り、PLAYBUTTONはファン活動を可能にするユニークなガジェットとして位置づけられました。

2011年3月にアメリカで販売が始まり、日本国内では同年の8月に収録アルバム『Shinichi Osawa & Paul Chambers present SINGAPORE SWING』のPLAYBUTTON版がリリースされるなど、徐々に注目を集める存在となりました。さらに、SHINeeがシングル『JULIETTE』の初回限定盤としてPLAYBUTTONバージョンを発表するなど、様々なアーティストがこの形態を取り入れました。同年の11月には吉井和哉とダチョウ倶楽部のコラボによるシングル『マサユメ』がPLAYBUTTON限定でリリースされ、販売が拡大されていきました。

その後、2011年12月からは日本においてメモリーテックが生産を開始し、2012年には浜崎あゆみや安室奈美恵などもこの新しい形態のアルバムを試験的にリリースしました。しかし、スマートフォン向けの音楽配信サービスが普及するにつれて、PLAYBUTTONの需要は次第に薄れ、最終的には商品自体の販売が終了したのです。こうした流れの中、PLAYBUTTONは一時期の音楽シーンにおいて注目の存在であったものの、今はもう存在しない珍しいフォーマットとして記憶されています。

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