PlaceEngine

PlaceEngine（プレイスエンジン）

PlaceEngineは、Wi-Fi機器を使用してユーザーの位置をリアルタイムで測定する技術です。GPSが普及した現在でも、ビルの間や地下など電波が届きづらい環境では位置情報の取得に課題がありました。これを解決するために、株式会社ソニーコンピュータサイエンス研究所の暦本純一氏がPlaceEngineを考案し、末吉隆彦氏、塩野崎敦氏らと共に開発しました。

概要

従来のGPSはカーナビゲーションや航空機、船舶での使用が一般的ですが、都市部では建物の影響で信号が届かないことが多く、正確な位置測定には時間がかかるデメリットが存在しました。PlaceEngineは、周囲のWi-Fiアクセスポイントから電波強度のデータを取得し、その情報をもとに現在地を推定する仕組みを持ちます。この方式は、特にGPSが困難な屋内や地下街での位置測定に威力を発揮します。

GPSとPlaceEngineを組み合わせたハイブリッド測位も注目されています。これにより、一方の技術が作動しづらい環境でも他方を利用して現在地を特定することが可能になります。たとえば、GPS信号が届かない場合でも、ユーザーの周辺に存在するWi-Fiの情報を活用して割り出すといった具合です。

ユーザーは、自分が知っている場所の位置情報を登録し、他のユーザーが利用できるようにすることで、彼らの位置特定を助けることができます。逆に、知らない土地にいる際には他のユーザーが登録した情報を参照して位置を把握することができます。このようにして、PlaceEngineはユーザー同士の協力によって成り立つシステムです。ただし、登録地点はまだ限られており、さらなる広がりにはユーザーの協力が必要です。

現在地測位の仕組み

PlaceEngineによる位置測定は、近隣の無線LANアクセスポイント（AP）から得られるデータに基づいて行われます。具体的には、各APのMACアドレスと電波強度に関する情報を集め、これらのバランスを通じてユーザーの位置を算出します。このため、インターネット接続環境が必要であり、PlaceEngineのサーバーと通信することが求められます。

例えば、PSP向けのソフトでは、APの情報をメモリースティックに保存し、測定自体にはインターネット接続が不要ですが、最新のデータを取得するためには定期的にインターネットに接続する必要があります。最近では、位置が取得できない場合には、ユーザーがAP情報を新たに登録することが重要な役割を果たします。この位置登録作業も、位置測定と同様のプロセスで行われ、さらに住所や建物の情報も登録可能です。

開発の歴史

PlaceEngineは2002年に全国の政令都市で運用を開始し、当初はWindows XP向けに設計されていました。その後、2007年にはMacやWindows Vistaに対応し、2008年には名古屋市営地下鉄での実証実験にも技術提供を行いました。2009年にはWindows 7にも対応し、PSP向けソフトへも搭載されるようになりました。2010年以降もVAIOシリーズやXperia向けに技術が組み込まれるなど、活用の幅は広がっています。

利用形態と動作環境

現在、PlaceEngineはクウジット株式会社によりライセンスが管理されており、公式サイトから利用することができます。具体的には、MapionやPetaMap、Skypeなど、さまざまなウェブサイトやソフトウェアで活用されています。動作環境としては、複数のOS（Windows、Mac、Linux）やガジェット（PSP、スマートフォン）に対応しており、多くのユーザーが手軽に利用できる特徴があります。

PlaceEngineによって、ユーザーはより正確で迅速な現在地情報を得ることが可能となり、都心の複雑な環境でも安心してナビゲーションが行えるようになりました。今後の展開にも大いに期待されます。

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