S9G (原子炉)

S9G次世代原子炉

S9G（S9G Next Generation Reactor）は、アメリカ海軍のバージニア級原子力潜水艦に搭載されるために設計された発電・推進用の原子炉です。この原子炉の名称は、3つの要素から構成されています。具体的には、Sは潜水艦用、9は炉心デザインの世代を示し、最後のGは設計を担当した企業であるゼネラル・エレクトリックを意味します。

設計と管理

S9Gの設計はノルズ原子力研究所によって行われ、その後ゼネラル・エレクトリックがその運用を管理しています。この原子炉は、以前のオハイオ級原子力潜水艦に搭載されていたS8G原子炉を改良したものであり、最新の技術を取り入れることで性能が向上しています。特に、S9Gは自然循環冷却技術を採用しており、最大出力において冷却材循環ポンプを使用せずに運転が可能です。この設計により、艦船の運用効率が大幅に向上しました。

ライフサイクルコストの低減

S9Gの設計の核心には、ライフサイクルコストの低減が位置付けられています。これには、エネルギー密度の向上、省エネルギーを実現するための新しい機器に加え、耐腐食性を持つ蒸気発生器が含まれています。これにより、艦船の運用期間中に燃料交換が不要となり、艦艇の整備コストが削減されます。また、静粛性とコストのバランスが重視され、シーウルフ級の潜水艦に匹敵する静音性を保持しつつ、ロサンゼルス級潜水艦並みの運用コストを実現しています。

新しい蒸気発生器

S9Gでは、改良された蒸気発生器を採用しており、従来の設計で懸念されていた腐食が軽減されています。さらに、この新しい蒸気発生器は、小型化および軽量化が図られたため、設備全体の配置がより柔軟に行えるようになりました。これにより、艦艇の設計や運用における自由度が向上し、戦略的なメリットをもたらしています。

燃料交換の必要なし

特筆すべきは、S9G原子炉が設計寿命として33年間にわたる長寿命炉心を使用している点です。このため、潜水艦の運用期間中（約30年）には燃料交換を行う必要がありません。これにより、艦艇の整備サイクルを大幅に簡素化し、運用の安定性を高めています。さらに、長期間にわたる安定した出力を確保することができ、艦艇の迅速な出動や任務遂行を可能にします。

このように、S9G原子炉はアメリカ海軍の潜水艦における最先端の技術の結晶であり、その設計思想は今後の艦艇運用に大きな影響を与えることが期待されています。

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