SOC (航空機)

SOCシーガル（Curtiss-Wright SOC Seagull）

概要

SOCシーガルは、アメリカのカーチス・ライト社が開発した水上偵察機および観測機で、1933年から1945年にかけてアメリカ海軍にて運用されました。この機体は、ウミカモメを意味する「シーガル」という愛称で知られており、初めてのモデルはXO3Cとして計画されましたが、その後、偵察および弾着観測の任務を兼ねたことでSOCに名称が変更されました。様々な派生型が開発されたSOCシリーズは、海軍の要求に応じて進化していきました。

開発と設計

SOCシーガルは、アメリカ海軍が提示した新型索敵・観測機の仕様に基づき、アレキサンダー・ソーラが設計を担当しました。機体は単発の複葉式で、主フロートと副フロートを備えた特徴的な水上機としてデザインされています。当初、この機体は水陸両用として中央のフロートに車輪を組み込んでいましたが、後に陸上運用に特化した脚付きの設計に改められました。

SOCシーガルは、エンジンが550馬力のR-1340シリーズであり、2丁の7.62mm機関銃とキーヤー・爆弾を搭載することができ、最大速度は266 km/h、航続距離は1,086 kmに達しました。最初のモデルであるSOC-1は135機が製造され、その後のバリエーションが続いていきます。

使用と派生型

SOCの開発は1937年までに258機に達し、SOC-3型は特に陸上利用向けに改造されたSOC-3Aなども生まれました。最終的には、SOC-4としても海軍に供給されました。SOCは後に新型機と交代する計画が立てられましたが、後継機のトラブルにより、SOCシーガルは戦争の終結まで用いられることになりました。

また、SOCの脚輪式陸上機型は、護衛空母に搭載するために改修され、アメリカ海軍初の護衛空母「ロング・アイランド」の搭載機としても運用されました。これにより、SOCは多様な任務に利用される機体となりました。

各型・スペック

SOCシーガルにはさまざまな型が存在します。

• - XO3C-1 / XSOC-1: 試作型。550馬力のエンジンを搭載し、フロートに車輪を装備。
• - SOC-1: 初期の量産型。135機製造。
• - SOC-2: エンジンを換装した改良版。40機製造。
• - SOC-3: 後期の量産型で、83機が製造された。

SOC-1のスペックは以下の通りです:

• - 乗員: 2名（操縦士と観測員）
• - 全長: 9.48 m
• - 全幅: 10.98 m
• - 最大速度: 266 km/h
• - 航続距離: 1,086 km

文化的影響

SOCシーガルは、現在も艦隊これくしょんなどのメディアに登場し、歴史的な航空機としての存在感を持っています。海軍航空の発展を象徴する機体であり、多くの人にとって親しまれている存在です。

まとめ

SOCシーガルは、アメリカ海軍の水上偵察機として重要な役割を果たし、多彩な派生型を通じて数々のミッションに応えてきました。軍事史の中で、その名を刻んだ偵察機の一つとして、今も多くの人々に知られています。

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