STP-パクストン・ターボカー

STP-パクストン・ターボカーについて

STP-パクストン・ターボカー（STP-Paxton Turbocar）は、1967年のインディ500に出場したレーシングカーで、ケン・ウォリスが設計を担当しました。この車は、ガスタービンエンジンを搭載した先進的なマシンとして知られており、主にそのユニークな設計が注目を集めています。

歴史的背景

ケン・ウォリスは、インディカーレースに参加するためのガスタービンエンジンの実用性について考慮し、その構想を友人のダン・ガーニーにまず提案しました。しかし、キャロル・シェルビーはこのアイデアに否定的であり、「くだらない」とまで表現したと言われています。その後、ウォリスの企画に興味を示したのが、STPのアンディ・グラナテリでした。1966年、ウォリスはグラナテリの協力を得て、ターボカーの開発に取り組み始めました。彼らは、エンジンをドライバーの左側に配置するサイド・バイ・サイドの設計を採用し、四輪駆動も取り入れることに決めました。

1966年のテストでアルミ製フレームが熱によって歪んだため、当初のインディ500出場は実現しませんでしたが、1967年には再度開発を進め、パーネリ・ジョーンズが車をテストすることになりました。ジョーンズはその性能に感銘を受け、実際にインディ500に出場することに同意しました。彼は予選で6位を獲得したものの、決勝でトランスミッションのトラブルが発生し、走行を断念することとなりました。

その後もターボカーはSTPによって1968年のインディ500に出場しましたが、他の選手による事故によりレースにはならず、以後この車はスミソニアン博物館に寄贈されました。現在はインディアナポリス・モータースピードウェイ博物館に展示されています。

設計と特徴

STP-パクストン・ターボカーは、基本的にアルミニウムの箱型ボディに、プラット・アンド・ホイットニー製のST6B-62エンジンがドライバーの左側に配置されています。ドライバーは車両の右側に座り、特異なレイアウトがこの車の特色の一つとなっています。

この車は四輪駆動システムを搭載しており、トルクコンバータを用いることでクラッチペダルやギアシフトを不要としました。これにより、運転中にドライバーはアクセルペダルを踏み続ける必要がなく、ブレーキの操作のみで走行できます。また、可動パネルのエアブレーキ機能も搭載されているため、高速走行時の制動力も考慮されています。

車両の重さは1,750ポンドで、これはインディカーの最低重量である1,350ポンドよりも重く、レースではハンディキャップとなりました。USAC（アメリカ自動車競技協会）は、この車に対してターボエンジンの出力制限を設けましたが、最終的には550馬力を発揮したとされています。スロットルにもタイムラグがあり、操作性に難があると報告されています。

トリビア

興味深いことに、テレビの人気コメディアンであるジョニー・カーソンがインディアナポリス・モータースピードウェイにおいてプライベートテストでターボカーをドライブしたという逸話があります。また、2007年には通常行方不明となっていたカウリングがスミソニアン協会のオフィスで発見されました。

このように、STP-パクストン・ターボカーはレーシングカーとしての技術的スタッフや挑戦的な設計だけでなく、その文化的な影響力からも注目されています。アメリカの自動車レース史に名を刻む一台として、今なお多くのレースファンから記憶されています。

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