To rob Peter to pay Paul

『to rob Peter to pay Paul』の意味と背景

概要

「to rob Peter to pay Paul」（ペトロから奪ってパウロに払う）は、特に負債を解消するために他者から借りて、新たな借金を負ってしまう状況を表す英語のことわざです。このフレーズは、日本語で「借金をして借金を返す」とも意訳され、無限に続く負債の連鎖を暗示しています。現代の経済においても、自転車操業やポンジ・スキームなど、持続不可能な財務戦略を示す際に使われることがあります。

由来と歴史

このフレーズは中英語に遡り、初めは「トム、ディック、ハリー」といった一般的な名前が使われていましたが、後に聖ペトロ（キリスト教の重要な使徒）と聖パウロ（初期の教会を支えた使徒）という名前に置き換えられました。その背景には、キリスト教におけるこの二人の重要性があります。彼らはしばしば一緒に描かれ、同じ日に殉教したことから、祝日も「聖ペトロとパウロの祝日」として共通のものとされています。

このことわざの特定の由来にはいくつかの説がありますが、一つの有力な説は16世紀中ごろのイングランドにおける聖ペトロ教会修道院の資産移動に関連しています。修道院がウェストミンスター寺院になった後、資産の一部が聖パウロ大聖堂の修理に使われたことが、このフレーズの背景にあるとされる伝承があります。実際には、少なくとも14世紀後半にはこの表現が使われていたことが分かっています。

現代における意義

現代では、「to rob Peter to pay Paul」は、資金の不適切な管理や、一時的な解決策による新たな問題の創出を指摘する際によく見られます。特に負債が続く状況にある個人や企業に対して、これが用いられることが多く、経済的な健全性の重要性を強調します。また、この表現は経済的再分配の問題とも関連し、様々な社会的議論において引用されることがあります。

イギリスの著名な作家ラドヤード・キップリングも、この表現を取り入れた風刺的な詩を書いています。彼は、富の再分配や集団主義を批判する際に、選ばれたペトロから奪い取って集団的なパウロに献金するという表現を用いて、社会政策への批判を展開しました。これは、現代の経済や政治においてもなお、重要なテーマの一つです。

結論

「to rob Peter to pay Paul」ということわざは、負債の継続的な連鎖やその経済的影響を扱った非常に示唆に富んだ表現です。聖ペトロと聖パウロの二人の名前が持つ象徴的な意味も含め、歴史的な背景や現代における適用を考えると、単なる言い回し以上の価値があると言えるでしょう。この表現が私たちの日常生活や経済活動の中でどのように浮かび上がるかを常に意識することは、賢明な判断をする上で大切です。

もう一度検索