Ustream

USTREAMの概要と歴史

USTREAM（ユーストリーム）は、2007年に設立された動画共有サービスであり、特にライブビデオストリーミングやライフキャスティングに特化したプラットフォームを提供しました。視聴者とのインタラクションを促すチャット機能や投票機能などが盛り込まれ、多様なチャンネルネットワークが構成されていました。2017年にはIBMに買収され、その後IBM Cloud Videoに移行しましたが、USTREAMというブランド名は今も一部の動画配信サービスで使用されています。

設立前の背景

USTREAMの共同設立者であるジョン・ハム、ブラッド・ハンスタブル、ジュラ・フェヘルは、アメリカ陸軍士官学校で知り合いました。ハムは早くから起業家精神を持ち、株式投資やオプション取引を始めました。彼は航空宇宙工学を学び、アメリカ陸軍で少尉として任務を担いました。ハンスタブルはコンピュータ技術に興味を持ち、電子掲示板の運営経験を持ち、同じくアメリカ陸軍で少尉としての経歴を持ちます。

彼らは士官学校時代、ウェブベースの写真共有サイトを運営していましたが、任務のために一時的に離れ離れになり、この事業は終了しました。その後、除隊した二人は再度フェヘルと共に、インターネットを活用した新たなライブビデオ配信サービスを立ち上げることを決意しました。

USTREAMの誕生と初期の成長

USTREAMは、元々イラク戦争中に兵士たちが家族とコミュニケーションを取るためのツールとして開発されました。2006年には、ブラッドの弟が出演するバンドの演奏をテストすることで、初の生中継が行われ、成功を収めました。2007年の3月には一般向けのベータ版サービスが始まり、すぐに政界やエンターテインメント業界で重要な役割を果たすプラットフォームとして成長しました。

USTREAMは特に2008年のアメリカ合衆国大統領選挙中、政治家たちが有権者の質問に答えるためのインタラクティブな方法として注目を集めました。元上院議員のマイク・グラベルがUSTREAMを利用して双方向の討論を行ったことから、サービスの影響力がさらに高まりました。

USTREAMの発展とアジア市場への進出

2009年からは、有償のブランドサービス「WATERSHED」が開始され、その後ソーシャルメディアとの連携機能も強化されました。また、2010年にはソフトバンクからの資金提供を受け、日本を含むアジア市場への進出を加速しました。日本語版サービスが提供されると、多くのユーザーが参加し、特に日本のテレビ番組と連動した配信が増えました。例えば、東日本大震災の際にはNHKなどの放送局がUSTREAMを出発点に動画再配信を行い、視聴回数が680万回を超えるなどの成功を収めました。

売却とその後

USTREAMは2016年にIBMに買収されました。IBMはUSTREAMを「IBM Cloud Video」として再構築し、主にビジネス向けのサービスへと特化させる方針を打ち出しました。これにより、世間一般向けの無料プランは2018年に終了し、有料プランだけが残されることとなりました。

結論

USTREAMは、初期のインターネットライブビデオ配信サービスとしての歴史を持ち、政治やエンターテインメント分野で重要な役割を果たしました。その影響は今日の動画配信プラットフォームにも見受けられ、IBMに買収された後も、ブランド名は一部で生き続けています。USTREAMの開発者たちが創り出したインタラクティブなコミュニケーション手段は、今後も多くの人々によって利用され続けることでしょう。

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