VLM (ロケット)

ブラジル小型人工衛星打ち上げ機VLM：開発の現状と展望

ブラジルは、自国開発の人工衛星打ち上げロケット「VLM (Veículo Lançador de Microssatélites)」の開発を進めています。VLMは、既存のVLS-1ロケットを基に、小型人工衛星の打ち上げに特化した簡素化設計を採用しています。その目標は、最大150kgの人工衛星を高度250～700kmの軌道に投入することです。

開発の経緯と現状

VLM計画は、VLS-1ロケットの技術を応用することで、開発コストと期間を削減することを目指しています。当初は、4段式の固体燃料ロケットとして計画され、それぞれ異なるタイプのロケットエンジンが搭載される予定でした。具体的には、第1段にS-43、第2段にS-40TM、第3段にS-44、第4段にS-33エンジンという構成でした。これは、VS-43観測ロケット計画と関連していました。

しかし、現在の計画（VLM-1）では、設計が変更されています。より強力な新型エンジンを採用し、簡略化することで効率化を図っています。具体的には、第1段と第2段には新型の12トン固体燃料エンジンであるS50エンジンを搭載し、第3段にはVS-40観測ロケットと同じS-44エンジンを搭載する予定です。この仕様は、VS-50観測ロケット計画と関連しており、VLM-1と呼ばれています。

将来の展望：液体燃料エンジンの導入

VLMは、更なる性能向上を目指し、将来的な改良計画も進められています。その一つが、第3段エンジンを液体燃料エンジンに換装することです。現在開発中のL5液体燃料エンジンを導入することで、打ち上げ精度の向上や軌道投入能力の拡大が期待されています。この改良が実現すれば、VLMはより多様なミッションに対応できるようになります。

技術協力：ドイツ航空宇宙センターとの連携

VLMの開発においては、国際協力も重要な役割を果たしています。特に、[ドイツ航空宇宙センター]との連携は注目に値します。2016年には、DLRが実施したSHEFEX IIIミッションにおいて、3段式ロケットの打ち上げにVLM関連技術が用いられる予定でした。この協力関係を通じて、ブラジルはVLMの開発を加速させ、技術力を向上させています。

まとめ：ブラジル宇宙開発の未来を担うロケット

VLMは、ブラジルの宇宙開発において重要な役割を果たすことが期待されています。小型人工衛星の打ち上げニーズの高まりに対応し、費用対効果の高い打ち上げ手段を提供することで、ブラジルの宇宙産業の発展に貢献するでしょう。今後の開発状況、特にS50エンジンとL5エンジンの開発状況に注目が集まります。国際協力による技術向上も継続することで、VLMはブラジル宇宙開発の未来を担うロケットとして、更なる発展を遂げていくと期待されます。

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