VM-T (航空機)

VM-T（アトラント）について

VM-T（ロシア語: ВМ-Т ヴェーエーム・テー）は、ソ連のミャスィーシチェフ設計局によって開発された特異な大型貨物輸送機で、M-4戦略爆撃機の機体を改修したものです。この機体は「アトラント」という愛称で知られ、冷戦時代の東側航空機としては珍しく、NATOによるコードネームが存在しません。

開発の背景

1970年代末、ソ連は大型宇宙開発計画「ブラン」宇宙往還機や「エネルギア」ロケットの開発を急がなければなりませんでした。それに伴い、これらを工場からバイコヌール宇宙基地に運ぶための新型大型貨物輸送機の必要性が高まりました。ソ連当局は、各航空機設計局に対し新しい輸送機の設計案の提出を要請しました。

その結果、1978年にアントノフ設計局とミャスィーシチェフ設計局に対して開発が命じられ、ミャスィーシチェフ設計局はM-4戦略爆撃機を基にした設計を採用することになりました。この段階で、アントノフは巨大な輸送機An-124ルスラーンの拡大型An-225ムリーヤを開発することになりますが、これらを運搬するためにVM-Tは主に使用されました。

設計と特徴

VM-Tは、M-4の背面に大型貨物を載せるシンプルな構造を持ちます。M-4は空中給油機型に改修された機体で、武装や爆弾搭載能力は省かれました。また、最高速度は原型のマッハ0.95から500km/hに制限されています。

大型貨物を積載するための構造上、垂直尾翼は改良され、平行に取り付けられる形になっています。加えて、フライ・バイ・ワイヤシステムも導入され、操縦感覚が改善されています。貨物は機体の背面にバイパス方式で搭載され、「ブラン」や「エネルギア」といった宇宙機を運ぶための設計が施されています。

運用の実態

1982年に運用を開始したVM-Tは、エネルギアを含むロケットの輸送作業に従事しましたが、1989年にAn-225が完成すると、その高い効率性からこちらに置き換わることになりました。しかし、VM-Tはその後も小型の貨物を搭載して運用されており、現在でも現役機があると考えられています。2005年には地上展示が行われた実績もあります。

乗り越えた課題

VM-Tは異質な外観から、多くの懸念を引き起こしましたが、2016年時点で致命的な事故は報告されていません。この特異な形状にもかかわらず、航空力学の観点からも飛行可能とされており、設計側は風洞実験によって飛行安定性能が十分であると証明しています。

衝撃の登場

そのユニークなデザインは運用開始当初、西側の軍関係者や航空関連者に衝撃を与えました。特に空力的な観点からは「常識を超えた航空機」との評価もあり、操縦性に問題があったという意見も存在しています。そのためか、ユーザーの間ではその特異な形状が不安視されることもありました。

VM-Tは、ソビエトの合理主義を象徴する存在として、また「科学という名の魔法」を使って飛行機を飛ばせる可能性を示す機体として認識されています。

スペック

• - 乗員 - 5名
• - 全長 - 51.2 m
• - 全幅 - 53.6 m
• - 全高 - 10.6 m
• - 翼面積 - 320 m²
• - 空虚重量 - 75,740 kg
• - 最大離陸重量 - 192,000 kg
• - エンジン - RKB VD-7MD ターボジェットエンジン 4基

VM-Tは、ソ連とロシアの宇宙関連プロジェクトにおいて重要な役割を果たし、その独自のデザインは今でも多くの人々の記憶に残っていることでしょう。

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