W81 (核弾頭)

W81核弾頭の概要

W81は、アメリカ合衆国が開発した核弾頭であり、主にアメリカ海軍のミサイルシステムに使用されることを目的としていました。これにより、航空機や艦船などが新たな核攻撃能力を得ることを目指していましたが、残念なことに1986年に開発は中止されました。さらに、実際に製造された弾頭は存在しないため、その性能や効力は実証されていません。

開発の背景

W81は、B61核爆弾の弾頭部分を改良したものとして、ロスアラモス国立研究所において開発が行われました。B61は、冷戦時代の核兵器であり、その設計は非常に多様で、様々な用途や運用方法を考慮して作られています。W81もその流れを受けて設計されましたが、技術的な詳細が公表されていないため、実際の仕様については謎が多い状態です。

プロポージョンと設計特性

W81の予想図や公表された情報に基づくと、ミサイルの直径よりも小型であり、胴体の直径は13.5インチ未満であると考えられています。この小型化は、ミサイルの運用上の利点をもたらす一方、搭載可能なオプションや弾頭の威力に関しても影響を与えた可能性があります。

当初の計画では、W81は放射線強化弾頭として開発される予定でしたが、その後、核分裂弾頭へと設計の方向性が変更されました。この変更は、当時の戦略的なニーズや技術的な進展に基づいたものであると考えられます。

核分裂プライマリーの採用

さらに、W81の設計にはB61核爆弾と共通の核分裂プライマリーを使用する予定だったと推測されています。この設計の共通点は、開発コストの削減や生産効率の向上に寄与することが期待されていました。共用パーツにすることで、全体の管理や保守も容易になり、運用の柔軟性を確保することができたのです。

1986年の開発中止とその影響

しかし、1986年にこのプロジェクトは中止され、W81は実際に運用されることはありませんでした。この決定には、冷戦の終息や軍備縮小の流れが影響したとされており、開発・維持にかかるコストや資源の配分が見直されたことが背景にあります。

W81は、核兵器としての設計思想や技術の進展を示す一例であり、当時のアメリカ合衆国の核戦略における位置づけを理解するための重要な要因となります。現在もなお、その詳細については不明な部分が多いため、興味深い研究対象とされています。

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