WHA

WHA（ワールド・ホッケー・アソシエーション）

WHAは、1972年から1979年まで存在した北米のプロアイスホッケーリーグであり、NHL（ナショナル・ホッケー・リーグ）に対抗する存在として設立されました。このリーグの創設者であるデニス・マーフィーとギャリー・デビットソンは、アメリカバスケットボール協会（ABA）の立ち上げにも関与しており、彼らの豊富な経験がWHAの発展に寄与しました。WHAは特にカナダ西部のカルガリー、エドモントン、サスカトゥーン、ウィニペグといった都市からの支持を受け、新たなアイスホッケーリーグの基盤を築きました。

創成と成長

WHAの設立当初、NHLにおける選手契約には「留保条項」が存在し、選手の移籍を制限していました。しかし、WHAはこの条項を採用せず、選手に自由な移籍の権利を与えることで、多くの選手の加入を促進しました。中でも、著名な選手ボビー・ハルがWHAに移籍したことは、リーグにとって大きな転機となりました。彼の高額な契約は他の有力選手のWHA加入を促す要因となり、リーグの知名度と競技レベルを向上させました。

1972年には、オタワで初の公式試合が開催され、リーダーとしての役割を持つ選手たちが次第にWHAの舞台で活躍することになります。このシーズンの優勝チームとなったニューイングランド・ホエーラーズは、リーグの急速な成長を象徴する存在でした。実際、WHAは多くの新人選手やこれまでNHLでの経験がない選手を台頭させ、リーグ全体のレベルを徐々に引き上げていきました。

WWEと競争

WHAはその後も利益を上げるために、選手への高額な年俸を支払い、他都市へ進出することで新たなファン層を獲得するなど、過激な戦略を展開しました。しかし同時に、財政面での問題も生じ、チームのオーナーが頻繁に入れ替わる事態が続きました。その中でも選手の年俸が非常に高額で、それに見合った出場選手が揃わないことで運営が脅かされるケースもありました。

WHAに目を向けたNHLは、新たにチームを設立し、競争力を強化しようと試みるなど、敏感に反応しました。リーグは成長し続ける中で、双方の競争が激化し、両リーグに新たな挑戦をもたらしました。

衰退と合併への道

1976年になると、WHAの運営における問題はますます深刻になり、各チームの財政状況や組織の安定性が問われ始めました。特に才能ある選手たちが両リーグに分かれてしまい、リーグの持続可能性が揺らぐ事態が見えてきました。その結果、リーグ統合の話が持ち上がり、最終的には1979年にNHLと合併することが決定しました。

この合併により、エドモントン・オイラーズ、ケベック・ノルディクス、ウィニペグ・ジェッツ、ニューイングランド・ホエーラーズなどのチームがNHLに参加することとなりました。これらのチームは、その後のNHLの功績に大きく寄与し、特にエドモントン・オイラーズは1980年代に覇権を握るほどの強力なチームとなりました。

WHAがもたらした影響

WHAがNHLへ与えた影響は計り知れません。スカウトたちは、選手発掘の視点を変え、カナダからも多くの選手が選ばれましたが、同時にヨーロッパ市場への進出も活発化しました。また、留保条項を廃止し選手年俸の高騰をもたらす原因ともなりました。これにより、選手にとっての条件が大幅に改善され、未来の選手たちのキャリアをより良いものにする道を開いたのです。

WHAの功績は、単なるアイスホッケーリーグとしての枠を超え、スポーツ全般の契約形態や選手の権利に多大な変革をもたらしました。その後のアイスホッケー界での選手の地位向上は、WHAの存在から始まったと言っても過言ではないでしょう。

もう一度検索