XB-55 (航空機)

XB-55（Boeing XB-55）

XB-55は、ボーイング社がかつて手がけた戦略[[爆撃機]]B-47の派生モデルです。この機体は、初期のターボジェットエンジンの効率や推力不足を改善することを目的に、従来のGE J-35ターボジェットエンジン6基から、アリソンT40ターボプロップエンジン4基に変更される計画が立てられました。具体的には、XB-55は燃費性能と航続力の向上を狙い、XB-47DのエンジンをライトYT49に換装した試験機が飛行に成功したことから、この試みが本格化しました。

アリソンT40は、二つの小出力エンジンであるアリソンT38をギアボックスで接続し、二重の反転プロペラを駆動させることで高出力を実現する設計でした。この方式は、第二次世界大戦中にハインケルHe177に用いられた技術に類似しています。しかしながら、過去の類似エンジンと同様に、T40は複雑なギアボックス構造に起因する機械的な信頼性の欠如や、異常振動などの問題が取り沙汰されました。

ぱっと見、XB-55は当初の期待に反して性能が劣っていました。予測される最高速度は約800km/h（500mph）であり、開発が順調に進んでいたXB-47と比べると見劣りしました。この性能差により、開発を続ける意味が薄いと判断され、1949年1月にXB-55計画は中止となりました。

また、B-47の後継機としてボーイングが開発していたXB-52でもターボプロップエンジンが検討されており、大出力ターボプロップエンジンの特性に関する研究は続行されました。このように、XB-55の開発は終息を迎えましたが、関連技術の研究は継続され、その後の航空機開発にも影響を与えました。

関連項目

• - B-47: XB-55の母体となった機体。
• - B-56: B-47をターボジェット4発機へと変更する計画。
• - B-52: 当初はXB-55同様のターボプロップ機として計画されていた。

このようにXB-55は、戦略[[爆撃機]]の進化過程における一つの試みであり、航空機のエンジン技術とそれに伴う問題点を浮き彫りにした事例として記憶されています。

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