XF15C (航空機)

XF15C（Curtiss-Wright XF15C）

XF15Cは、アメリカ海軍向けにカーチス・ライト社によって開発された艦上戦闘機で、第二次世界大戦中に設計されました。この機体は、特殊な複合動力システムを採用しており、これにはジェットエンジンとレシプロエンジンが組み合わされています。しかし、試作機のみが製造され、最終的には開発は中止されました。

開発の経緯

1944年、アメリカ海軍はジェットエンジンの性能向上に伴い、ジェットエンジンとレシプロエンジンを組み合わせた新たな艦上戦闘機の必要性を感じ、カーチス社に開発を依頼しました。この決定の背景には、当時の初期ジェットエンジンの燃費が悪く、スロットルの調整が困難なために着艦が難しいという課題がありました。それを解決するため、出力が向上したジェットエンジンと、燃費に優れたレシプロエンジンのメリットを活かす設計が求められました。

これに先立ち、前年にはライアン社に対して同様の仕様のXFR-1が発注されていましたが、XF15Cはこれとは異なり、正規空母からの発進を想定した機体設計がされていました。このため、XF15Cの大きさは当時としては非常に大規模で、主翼が折り畳み式であることや、前輪式の着陸脚を持つことが特徴です。

機体の設計

XF15Cは、2100馬力を発生するレシプロエンジンを機首に搭載し、ジェットエンジンはコクピットの後方に位置しています。ジェットエンジンのインテイクが主翼の付け根に設けられ、排気口は胴体の下部に配置されています。また、機体の後部にはブーム状の胴体が構造され、尾翼があります。

1944年4月、カーチス社は「モデル99案」を採用し、XF15C-1という名称で試作機3機を製造する契約を結びました。これにより初号機が1945年の2月27日に初飛行を行いましたが、この時はレシプロエンジンのみの運用でした。5月にはジェットエンジンとの併用テストが行われる予定でしたが、ジェットエンジンの不具合により墜落事故が発生しました。

その後、2号機と3号機でテストが継続され、初号機のデータをもとに尾翼の位置が変更されるなどの改良が行われましたが、機体の引き渡しは1946年11月までずれ込むことになりました。

飛行テストとその結果

飛行試験の結果として、レシプロエンジンとジェットエンジンを同時に使用した際には最大755km/hの速度を記録しました。また、その航続距離は、純粋なジェット機であるFHの約2倍という優れた性能を示しました。しかし、飛行安定性の問題や異なるエンジンの整備負担の増加が懸念され、さらにジェットエンジン技術の進展に伴い、複合動力機の開発の必要性が薄れてしまいました。

結果として、XF15Cの開発計画は1947年に中止となりました。

まとめ

XF15Cは、先進的な技術を取り入れた艦上戦闘機として注目されましたが、試作機のみに留まり、戦局の変化や技術進歩によりその開発は終了しました。時代の変遷と共に、軍用機の設計理念も移り変わっていくことが感じられる事例と言えるでしょう。

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