Y1B-7 (航空機)

ダグラス Y1B-7（Douglas Y1B-7）

ダグラス Y1B-7は、1930年代にアメリカ陸軍航空隊によって開発された爆撃機です。この機体は、B記号の付いたアメリカの爆撃機の中では初めての単葉設計であり、特にそのデザインは航空機の進化を象徴するものでした。元々は観測機として設計され、その後爆撃機への転用が試みられたものの、搭載できる爆弾の量が限定的であったため、大量生産には至りませんでした。

概要

Y1B-7は、XO-35およびXO-36という開発名から派生し、フォッカー YO-37との比較評価の中で生まれました。この機体は単葉式で、翼はガル翼の形状を持ち、高位置に配置されていました。主翼は、コルゲート加工を施したジュラルミン製で、軽量かつ強度を兼ね備えています。

陸軍航空隊はこの機体の性能を高く評価し、XO-36を爆撃機として発展させることを決定しました。その際にXB-7の名が与えられ、544キログラムの爆弾を装着できる架を持つように改造されました。1931年8月には8機の実用評価機Y1B-7が発注され、1932年にはXB-7が引き渡されました。試験終了後、数ヶ月の内にエンジンをカーチス コンカラーに強化し、初号機が完成しました。この初号機は、プロペラを2葉から3葉に変更し、主翼を強化するための追加張り線が施されました。

性能と乗員

Y1B-7は4名の乗員を必要とし、操縦士と副操縦士に加え、前方と後方にそれぞれ機銃手が配置されました。試験中の評価は良好でしたが、搭載可能な爆弾の重量が小さく、またマーチン B-10といった新たな爆撃機の開発が進行中であったことから、この機体を量産するには至りませんでした。

Y1B-7の運用は続きましたが、1934年には航空郵便業務に組み込まれ、多くの事故が発生しました。具体的には、6機のB-7およびO-35がスキャンダルにより運用され、その結果4機が事故で失われましたが、O-35は1930年代後半まで無事に使用されました。残存した2機は1938年末から1939年にかけて退役しました。

まとめ

このように、ダグラス Y1B-7はその時代の航空機技術の一端を担っていたものの、航空戦力としての可用性は限られていたことが明らかです。設計上の革新に関わらず、搭載可能な爆弾の重量により、他の競合機に取って代わることはできませんでした。

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