YB-40 (航空機)

YB-40概要

YB-40は、アメリカのボーイング社が製造したB-17爆撃機を基盤とし、ベガ社が改造した編隊掩護機です。この機体は試作段階のみで、量産に至ることはありませんでした。第二次世界大戦中、ドイツによる昼間爆撃に対抗するため、現地の部隊はB-17Fの機首武装が既に弱体化していることから、個別にその強化を試みました。ドイツ空軍が正面からの攻撃を強化したことで、B-17Fの被害が増大し、護衛戦闘機の不足がもたらした問題を解決すべく、既存のB-17Fの改造が行われました。意図としては、編隊を護衛する専用機にすることでした。

B-17Fを改造しXB-40と名付けた機体では、機首の武装を強化するための「チン・ターレット」と呼ばれる連装銃塔が新たに機首下面に設置され、飛行性能を向上させるための改装が進められました。この他にも、飛行制御の利便性を高める目的で胴体の中央部分にある銃座が動力による銃塔に変更され、側面銃座は油圧で駆動する二挺構えに強化されました。そして、これに伴い、爆弾は搭載されず弾薬の搭載量が増加しています。

試作後、ダグラス社で同様の改造が施された機体が実用試験用に改装され、YB-40として完成しましたが、戦況の緊急性が求められ、この機体はすぐにヨーロッパ戦線へと投入されました。

YB-40の性能と問題点

しかし、YB-40はB-17に対して重量が増し、空気抵抗が増加した結果、飛行性能が低下しました。特に爆弾を投下した後は、性能の差がさらに重要な課題となり、編隊の他の機体はYB-40の速度に合わせる必要が生じました。護衛任務としては、チン・ターレットの追加によって一定の効果が見られましたが、その他に増設した銃座については期待されたほどの効果は見られず、かえって効率を下げる結果をもたらしました。

戦闘機の改良が進むにつれて、YB-40はかえって役立たずな存在となり、早期に退役して元のB-17Fに再改造されました。このような歴史的経緯は、航空機設計の進化と戦略の変化における重要な教訓となりました。

スペック

• - 全長: 22.6 m
• - 全幅: 31.4 m
• - 全高: 5.8 m
• - 翼面積: 141.9 m²
• - 空虚重量: 24,900 kg
• - 全備重量: 28,800 kg
• - 最大離陸重量: 34,000 kg
• - 翼面荷重量: 231 kg/m²
• - 発動機: カーチス・ライト R-1820-65 (TC付) 空冷星型9気筒 (1,200hp) 4基
• - 出力荷重比: 0.066 hp/lb
• - 最大速度: 470 km/h
• - 巡航速度: 315 km/h
• - 航続距離: 3,640 km
• - 上昇率: 440ft/min
• - 実用上昇限度: 8,900 m
• - 乗員数: 10名

武装

• - ブローニング M2 12.7mm 機関銃 16丁
• - 連装回転銃塔　3基 (機首下面及び胴体上面 2)、連装銃座 3基 (尾部及び胴体左右側面)、単装 2基 (機首左右側面) 球形連装銃塔 1基 (胴体下面)

このように、YB-40はその設計が戦争の要求にはマッチしなかったことが、評価される際の一因となっています。また、YB-40はその後の航空機の設計における重要な基準と影響をもたらしました。

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