Re:

「Re:」の意味と起源

「Re:」は、電子メールおよびネットニュースにおいて「返信」を表現するための略語です。この用語は文字上の表記であり、発音は明確には定義されていませんが、一般的に「リ」や「リー」または「レ」や「レー」と呼ばれることがあります。また、環境によっては必ずマルチバイト文字ではなく1バイトの半角英字で記述されます。

起源

「Re:」という表現は、元々英語圏での文通における返信を示すために1707年に記録されており、さらに古い時代から使用されていたと考えられます。現代においても、英語圏のビジネスレターでは「regarding」を示す意味で、時折表題に添えられます。しかし、現在見られる「Re:」の形式は、コンピュータ関連の用語から派生したもので、1972年にアメリカのAT&Tベル研究所で電子メールの標準が策定された際に、返信時のタイトルとして「Re:」が使用されることになりました。この内容は、2001年にRFC 2822として正式に定められ、ラテン語の「res」に由来し、「…について」との意味が附与されています。

使い方と実装

電子メールのやり取りで「Re:」は、返信を行ったときの件名の先頭に自動的に追加されます。特に、日本の一部のメールソフトでは、返信の度に「Re:」が複数回加算されることがあります。また、メールソフトによっては「Re>」や返信回数に応じた「Re9:」など、さまざまな表現が現れることもあります。ただし、伝統的に「Re:」が使用される理由から、他の形式を使用するとしばしば表示の不具合が生じることがあります。RFC 5322では、接頭辞は1回だけ追加することが強調されています。さらに、NetNewsにおいても、「Re:」はRFC 2822に基づいて使用され、記事に対するフォローアップには多くの場合自動的にこれが付加されます。

国際的な使用

「Re:」は英語だけに限らず、他言語の電子メールでも同様の使い方が確認されています。例えば、ドイツ語の「Re:」、スウェーデン語、デンマーク語の「SV:」、フィン語の「VS:」などが挙げられます。これらの接頭辞は2文字目以降を大文字にしたり小文字にしたりでき、時には全小文字として使われることもあります。国際化が進む中、一部のメールソフトでは、返信時に該当言語の接頭辞に自動切り替えされる機能を持つものも存在しますが、すべての対応するソフトウェアがこの機能を実装しているわけではありません。

重複と縮約

電子メールにおいて返信を重ねると、件名に「Re:」や似た形式が複数回連なることが多々あります。この場合、メールユーザーエージェントやメーリングリストサーバが、冗長な接頭辞を縮約する機能を持っていることがあります。この縮約方式はさまざまであり、特定の方式や言語に特化したものであると他の条件に対応できず問題が生じやすくなります。

使用傾向

日本の調査によると、携帯電話を使っての電子メールでは、多くのユーザーが返信時に件名を変更せず、従来の「Re:」をそのまま使用することが分かっています。調査の結果、26.3%の利用者が新規送信時に件名を入力せず、さらに65.5%が返信時に件名をそのままにし、「Re:」の件名が受信箱で55.3%を占めるという傾向が見られました。しかし、この調査は日本の携帯電話環境に特有のものであり、パソコンからのメール利用は考慮されていないため注意が必要です。

まとめ

「Re:」は単なる表記ではなく、電子メールの歴史や他言語での使用例を持つ重要な要素であり、今後も多様なコミュニケーションの中でその役割を果たし続けるでしょう。

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