あの男

『あの男』

ハワード・フィリップス・ラヴクラフトによる短篇小説『あの男』は、1925年に執筆され、翌年『ウィアード・テイルズ』というパルプ雑誌に初めて掲載されました。この作品は、主人公の一人称視点から語られており、不思議な男性との出会いをきっかけに、ニューヨークの過去と未来のビジョンを描いています。

物語の冒頭、主人公は夢破れた芸術家を目指す若者として、自身の状況を嘆いています。ニューヨークの煌びやかな高層ビルが並ぶ街を眺める一方で、その裏に潜む移民に対する憎悪に苦しんでいました。彼はグリニッジ・ヴィレッジを訪れ、同じような志を持つ芸術家が集まるという期待を抱いていましたが、実際には自称した声の大きな人々ばかりがいて失望します。結局、彼はこの土地を去ることが負けを認めることのように感じて、街に留まる決意をします。

そんなある日、主人公は特異な存在感を持つ「彼」と出会います。「彼」と呼ばれるこの男は、主人公をペリー・ストリートにある古びた屋敷に案内します。そこで「彼」は、自らの祖先がインディアンから魔法を継承した魔術師であると語り始め、主人公に主観的なビジョンとして過去と未来の光景を見せることになります。まず、植民地時代以前のニューヨークの湿地帯、次にオランダの植民地時代の光景、そして主人公が悪夢のように見続けている未来のニューヨークが描かれます。

その後、「彼」は突然の苦しみを見せ、土地の地主であった自分の祖先とインディアンとの間に起きた暗い事件をほのめかす言葉を口にします。そして急に主人公に襲いかかります。「彼」から逃げ出した主人公は、果たして自分が何故あの屋敷に行ったのかさえ分からなくなります。

本作に登場するペリー・ストリートの屋敷は、実在の建物であり、1744年に建設され、1865年に解体されました。ラヴクラフトは、この屋敷の存在を1924年にニューヨーク・イブニング・ポストの記事で知り、実際にグリニッジ・ヴィレッジを訪れてその場所を探索しています。

ラヴクラフトの作家としての活動は、ロシア系ユダヤ人の女性、ソニア・グリーンとの結婚を契機に一層活発化しました。彼はニューヨークに移住後、パルプ雑誌『ウィアード・テイルズ』に多くの作品を投稿し、新たな友人たちとの出会いに希望を抱きましたが、都会的な環境との相性が合わず、仕事や経済的な苦境に見舞われます。特に、妻ソニアの経営する事業が失敗し、金銭面で困窮する中、彼は独りで生計を立てる困難に直面します。

『あの男』は、ラヴクラフトの心情を反映している作品と考えられており、都市生活の不安や孤独を物語の背後に感じさせます。また、彼の同時期の短編『レッド・フックの恐怖』は、彼の苦しい経験を基にした作品とされています。

最後に、ST.Joshiとシュルツは、本作がダンセイニの『ロドリゲス年代記』に描かれた未来の戦争を予言する魔術師の話に影響を受けていると指摘しています。

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