ウイスキーキャット

ウイスキーキャットとは

ウイスキーキャット、英語でWhiskyCatとは、主にスコットランドのウイスキーやビールを製造する蒸留所や醸造所で、鼠や鳥などの害獣駆除を目的に飼われている猫のことを指します。この猫は、ディスティラリーキャットやブリュワリーキャットとも称され、またその役割から「ディスティラリーマウザー」という言葉でも知られています。これらの名称の多くは、ウイスキーに関連する背景を持っています。

害獣駆除の必要性

ウイスキーやビールの原料である大麦は、鼠や鳥にとって美味しい餌になりやすいため、蒸留所では害獣の存在が大きな問題となります。駆除剤を用いることもありますが、これらの薬品は大麦の香りを損なう恐れがあり、製品の品質にも悪影響を及ぼす可能性があります。このため、古くから猫が害獣の駆除役として飼育されてきた歴史があります。

ウイスキーキャットたちは、単に害獣を捕まえるだけでなく、蒸留所におけるマスコット的存在としても大切にされ、多くの人々から愛されています。

迎え入れられる経緯

ウイスキーキャットは、初めから害獣駆除を目的として迎え入れられることもあれば、いつの間にか住み着いた猫が温かく受け入れられるケースもあります。また、複数の蒸留所を渡り歩いたり、近くの蒸留所を兼任する猫も珍しくありません。さらに、同時に複数匹が在籍することも一般的であり、代々同じ血筋の猫が職務を引き継ぐ蒸留所も存在します。

現代の状況

近年、貯蔵技術の向上や、食品業界における生き物の飼育に関する規制が強化されている影響で、多くの蒸留所からウイスキーキャットは姿を消しています。現在では、飼われている猫の多くは、実際の害獣駆除の業務というよりも、マスコットや愛される存在としての役割が重視されています。

有名なウイスキーキャットたち

タウザー（Towser）

おそらく最も著名なウイスキーキャットであるタウザーは、グレンタレット蒸留所で飼われていたメス猫です。彼女は1987年3月20日に死ぬまでの24年間に28,899匹の鼠を捕まえ、その成果はギネスブックに認定されています。タウザーは女王エリザベス2世と同じ誕生日であり、1986年に女王に贈られた誕生日カードには、女王からの返事「161歳の誕生日おめでとう」が書かれました。タウザーの孫であるアンバーとその子ネクターもウイスキーキャットとしての職を引き継ぎましたが、アンバーはマスコット的な役割が強い猫でした。一方、ネクターは職務に専念しており、職人たちはその姿を見る機会が少なかったと言われています。

スモーキー

ボウモア蒸留所に在籍していた猫で、雑誌『カントリーライフ』にて「イギリスで最も美しい猫」として選出されました。スモーキーは2003年か2004年頃に亡くなりました。

まとめ

ウイスキーキャットは、蒸留所や醸造所における害獣駆除を担う重要な存在であり、彼らの存在はスコットランドのウイスキー文化に欠かせないものとなっています。その歴史や有名な猫たちのエピソードは、ウイスキーの魅力をさらに深めてくれる要素でもあります。現在ではマスコットとしての役割を果たしていることが多いですが、ウイスキーキャットたちは今もなお、製造現場の一部として愛され続けています。

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