オオカンガルー
オオカンガルー（学名：Macropus giganteus）は、哺乳類の一種で、有袋類の中のカンガルー科に属し、カンガルー属を代表する動物です。この種は、特にオーストラリア大陸の東部地域に広く分布しており、クィーンズランド州北端のヨーク岬半島から南へ、南オーストラリア州南東部に至る広範囲で見られます。また、タスマニア島東部にも亜種が生息しています。生息環境は多様で、開けた草原から森林に囲まれた平原、さらには起伏のある丘陵地帯など、様々な場所でその姿を見ることができます。
オオカンガルーは、カンガルー属の中ではアカカンガルーに次いで二番目に大きな種として知られています。学名の「giganteus」は「巨大な」という意味を持ち、和名にもその特徴が表れています。体長はオスが約105センチメートルから150センチメートル、メスは約117センチメートルと、オスの方が明らかに大型になります。体重もオスは4キログラムから最大66キログラムにもなる一方、メスは3.5キログラムから32キログラム程度です。発達した尾は体長と同程度の長さがあり、約73センチメートルから100センチメートルに達します。特にオスは、この強い尾を体の支えにすることで、立ち上がった時には身長が2メートルに迫る個体もいます。体色は一般的に灰色で、尾の先端部分が黒くなっているのが特徴です。顔の先端、いわゆる吻端は体毛で覆われており、皮膚が露出した鼻鏡の部分は比較的小さいです。体毛は短く、羊毛のような質感を持っています。カンガルーの最大の特徴である育児嚢はメスだけが持ち、その入り口は筋肉によって調節できるため、メス自身の意思で開閉することができます。
生態面では、オオカンガルーは夜行性の中でも特に「薄明薄暮性」の傾向が強く、主に明け方と夕方に活動が活発になります。日中は、茂みの陰や低木の密集した場所で休息して過ごします。社会構造としては、基本的に優位なオスを中心とした小規模な群れを形成しますが、この群れを構成するメンバーは固定されておらず、流動的に変化します。時には複数の群れが集まり、最大で100頭にもなる大きな群体を作ることもあります。オス同士の間では、繁殖相手や群れの優位性を巡って激しい闘争が行われます。この闘争は「ボクシング」にも例えられ、互いに尾でバランスを取りながら、前肢で引っ掻いたり相手を掴んで動きを封じたりし、強力な後肢で相手の腹部を蹴り上げるといった攻撃を繰り出します。単なる力比べではなく、尾で体を支えて背伸びをし、胸を張って体を大きく見せる威嚇行動も見られます。移動する際には、ゆっくりと進むときは前肢と尾を地面につけて体を支えながら後肢を進めますが、素早く移動する際は両後肢を揃えて跳躍し、前肢は地面につけません。この跳躍は驚異的な能力を持ち、高さは約2メートル、距離は一度に約8メートルにも達することがあります。また、短時間であれば時速40キロメートルから50キロメートルという高速で走ることも可能です。
食性については、主に草本の葉を食べます。食事のピークは明け方と夕方ですが、夜間に摂食することもあります。繁殖は胎生で、特定の時期に限定されず一年を通して行われますが、特に夏季に活動が活発になる傾向があります。妊娠期間は約36日と比較的短いですが、生まれたばかりの幼獣は体長わずか約2センチメートル、体重約1グラムという非常に未熟な状態で誕生します。生まれた幼獣は自力で母カンガルーの腹部にある育児嚢まで移動し、内部にある四つの乳頭のうち一つに吸いつきます。この乳頭は幼獣の口内で先端が膨らむ構造になっており、簡単には抜け落ちないようになっています。幼獣は母乳を飲みながら、約360日もの長い期間を育児嚢の中で過ごします。育児嚢内の排泄物は、母親が舐め取ることで清潔に保たれます。オオカンガルーを含むカンガルー類には「着床遅延」と呼ばれる特異な現象が見られます。これは、育児嚢に幼獣がいる状態で再び交尾・受精した場合、その受精卵が子宮に着床せず、胚の発生が休止されるというものです。育児嚢の幼獣が死亡するか、あるいは十分に成長して育児嚢を出るようになると、休止していた胚の発生が再開され、次の妊娠・出産へと繋がります。このメカニズムがあるため、見かけ上の妊娠期間が長く、常に次の子を準備しているような状態になります。幼獣は生後約5ヶ月で目が開き、育児嚢から顔を出すようになります。生後8ヶ月頃になると体毛が生え揃い、育児嚢への出入りを頻繁に行うようになり、9ヶ月頃には短い距離をジャンプできるようになります。性成熟はオスが約20ヶ月、メスが約17ヶ月で迎えます。生後10ヶ月から12ヶ月になると、母親は次の出産に備えるため、幼獣が育児嚢に入るのを拒否するようになりますが、授乳自体は約2年間にわたって続けられます。子供は育児嚢に顔だけを突っ込んで母乳をもらいます。
人間との関わりでは、オーストラリア国内では食用として利用されることがあり、肉は海外にも輸出されています。また、その毛皮も様々な製品に加工されています。生息数は比較的多く、安定した状況にあると考えられており、現時点では絶滅の危険性は低いと評価されています。州によっては保護の対象となっていますが、農作物に被害を及ぼす場合など、政府や州の許可を得て狩猟が行われることもあります。2010年の調査では、約1100万頭が生息していたとされています。飼育下での平均寿命は10年から15年程度ですが、日本のひびき動物ワールドでは18年という長寿記録も報告されています。
オオカンガルーは、カンガルー属の中ではアカカンガルーに次いで二番目に大きな種として知られています。学名の「giganteus」は「巨大な」という意味を持ち、和名にもその特徴が表れています。体長はオスが約105センチメートルから150センチメートル、メスは約117センチメートルと、オスの方が明らかに大型になります。体重もオスは4キログラムから最大66キログラムにもなる一方、メスは3.5キログラムから32キログラム程度です。発達した尾は体長と同程度の長さがあり、約73センチメートルから100センチメートルに達します。特にオスは、この強い尾を体の支えにすることで、立ち上がった時には身長が2メートルに迫る個体もいます。体色は一般的に灰色で、尾の先端部分が黒くなっているのが特徴です。顔の先端、いわゆる吻端は体毛で覆われており、皮膚が露出した鼻鏡の部分は比較的小さいです。体毛は短く、羊毛のような質感を持っています。カンガルーの最大の特徴である育児嚢はメスだけが持ち、その入り口は筋肉によって調節できるため、メス自身の意思で開閉することができます。
生態面では、オオカンガルーは夜行性の中でも特に「薄明薄暮性」の傾向が強く、主に明け方と夕方に活動が活発になります。日中は、茂みの陰や低木の密集した場所で休息して過ごします。社会構造としては、基本的に優位なオスを中心とした小規模な群れを形成しますが、この群れを構成するメンバーは固定されておらず、流動的に変化します。時には複数の群れが集まり、最大で100頭にもなる大きな群体を作ることもあります。オス同士の間では、繁殖相手や群れの優位性を巡って激しい闘争が行われます。この闘争は「ボクシング」にも例えられ、互いに尾でバランスを取りながら、前肢で引っ掻いたり相手を掴んで動きを封じたりし、強力な後肢で相手の腹部を蹴り上げるといった攻撃を繰り出します。単なる力比べではなく、尾で体を支えて背伸びをし、胸を張って体を大きく見せる威嚇行動も見られます。移動する際には、ゆっくりと進むときは前肢と尾を地面につけて体を支えながら後肢を進めますが、素早く移動する際は両後肢を揃えて跳躍し、前肢は地面につけません。この跳躍は驚異的な能力を持ち、高さは約2メートル、距離は一度に約8メートルにも達することがあります。また、短時間であれば時速40キロメートルから50キロメートルという高速で走ることも可能です。
食性については、主に草本の葉を食べます。食事のピークは明け方と夕方ですが、夜間に摂食することもあります。繁殖は胎生で、特定の時期に限定されず一年を通して行われますが、特に夏季に活動が活発になる傾向があります。妊娠期間は約36日と比較的短いですが、生まれたばかりの幼獣は体長わずか約2センチメートル、体重約1グラムという非常に未熟な状態で誕生します。生まれた幼獣は自力で母カンガルーの腹部にある育児嚢まで移動し、内部にある四つの乳頭のうち一つに吸いつきます。この乳頭は幼獣の口内で先端が膨らむ構造になっており、簡単には抜け落ちないようになっています。幼獣は母乳を飲みながら、約360日もの長い期間を育児嚢の中で過ごします。育児嚢内の排泄物は、母親が舐め取ることで清潔に保たれます。オオカンガルーを含むカンガルー類には「着床遅延」と呼ばれる特異な現象が見られます。これは、育児嚢に幼獣がいる状態で再び交尾・受精した場合、その受精卵が子宮に着床せず、胚の発生が休止されるというものです。育児嚢の幼獣が死亡するか、あるいは十分に成長して育児嚢を出るようになると、休止していた胚の発生が再開され、次の妊娠・出産へと繋がります。このメカニズムがあるため、見かけ上の妊娠期間が長く、常に次の子を準備しているような状態になります。幼獣は生後約5ヶ月で目が開き、育児嚢から顔を出すようになります。生後8ヶ月頃になると体毛が生え揃い、育児嚢への出入りを頻繁に行うようになり、9ヶ月頃には短い距離をジャンプできるようになります。性成熟はオスが約20ヶ月、メスが約17ヶ月で迎えます。生後10ヶ月から12ヶ月になると、母親は次の出産に備えるため、幼獣が育児嚢に入るのを拒否するようになりますが、授乳自体は約2年間にわたって続けられます。子供は育児嚢に顔だけを突っ込んで母乳をもらいます。
人間との関わりでは、オーストラリア国内では食用として利用されることがあり、肉は海外にも輸出されています。また、その毛皮も様々な製品に加工されています。生息数は比較的多く、安定した状況にあると考えられており、現時点では絶滅の危険性は低いと評価されています。州によっては保護の対象となっていますが、農作物に被害を及ぼす場合など、政府や州の許可を得て狩猟が行われることもあります。2010年の調査では、約1100万頭が生息していたとされています。飼育下での平均寿命は10年から15年程度ですが、日本のひびき動物ワールドでは18年という長寿記録も報告されています。
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