ゲラダヒヒ

ゲラダヒヒ

分類と分布

ゲラダヒヒ（学名：Theropithecus gelada）は、哺乳綱霊長目オナガザル科に分類されるユニークなサルです。分類学上、本種のみでゲラダヒヒ属を形成しており、オナガザル科の中でも独特な存在として知られています。主にアフリカ大陸東部のエチオピアやエリトリアの高原地帯に分布しています。過去、今からおよそ250万年前の化石記録からは、ゲラダヒヒの仲間がアフリカ大陸全土に広く分布しており、中には推定体重が60kgに達するような大型種も存在していたことが示唆されています。しかし、その後の気候変動に伴う植生の変化などが影響し、約180万年前までにはエチオピア高地などの限られた地域を除いて絶滅したと考えられています。現在、日本においては「特定動物」に指定されており、飼育には厳格な許可が必要です。

形態

ゲラダヒヒは性的二形（オスとメスで形態が異なること）が顕著に見られます。成熟したオスの体長は約69〜74cm、体重は約20kgに達するのに対し、メスは体長約50〜65cm、体重約12〜14kgと、オスの方がかなり大型になります。尾の長さはオス、メスともに約33〜50cmです。彼らの体の特徴として、咽頭部（喉）、胸部、そして臀部に体毛がなく、皮膚が露出している点が挙げられます。特に臀部には、長時間の座位に適応した発達した尻だこがあります。尾の先端の体毛は房のように長く伸長します。成熟したオスは、さらに側頭部から肩にかけて豊かな長い体毛が生え、堂々とした外見を呈します。

特徴的な胸の斑紋

ゲラダヒヒの最も目を引く形態的特徴の一つが、胸の中央にある皮膚が露出した赤い斑紋です。この部分は体毛がなく、形は縦に並んだ三角形、あるいは砂時計のように見えます。この赤い皮膚の露出は、特にメスにおいて顕著であり、その周囲が白い皮膚で囲まれています。興味深いことに、この胸の赤い斑紋とそれを囲む白い部分は、メスの外性器の色や形に酷似しています。この類似性から、ゲラダヒヒが普段多くの時間を地面に座って過ごすため、通常隠れて見えにくい性器の発情サインを見えやすくするために、体の高い位置にある胸に性器の模写のような模様を発達させたのではないかという説があります。この現象は、ヒトにおいて乳房が単なる授乳器官にとどまらず、性的意味合いを持つことと並行した進化であると指摘されることもあります。

生態

ゲラダヒヒは主に高地の草原や岩場に生息しています。彼らの社会構造は非常に特徴的で、昼間の採食時には、一頭の成熟したオスと数頭のメス、そしてその子どもたちからなる小規模な「単雄群」に分かれて行動します。これは、餌である草が分散して生えている環境に適応した行動と考えられています。しかし、夜間になると、これらの小さな群れが集まり、時には100頭以上にもなる非常に大規模な群れを形成します。これは、捕食者から身を守るために、安全な崖の上などで集まって休息するためです。群れの中でのコミュニケーションや威嚇行動として、彼らは上唇を裏返し、鋭い犬歯をむき出しにする行動をとることが知られています。食性は植物食への傾向が強い雑食で、主に草原の草の葉を食べますが、果実、種子、さらには昆虫なども捕食します。

繁殖と保全

ゲラダヒヒの繁殖形態は胎生で、通常一度に一頭の幼獣を産みます。

ゲラダヒヒにはいくつかの亜種が知られており、主要なものとしてTheropithecus gelada geladaとTheropithecus gelada obscurusが挙げられます。国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストでは、前者（T. g. gelada）は危急種（VULNERABLE）、後者（T. g. obscurus）は低危険種（LEAST CONCERN）と評価されており、亜種によって保全状況が異なっています。

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