ジャングルジム

ジャングルジムの概要

ジャングルジムとは、主に子供の遊びを目的とした設備であり、金属パイプのフレームやロープなどを用いて作られます。1920年にシカゴの弁護士であるセバスティアン・ヒントンによって発明され、この用具は元々商標名でした。また日本では「枠登り」と呼ばれることもあります。ジャングルジムという名称は、その形状がまるで密に絡み合った鉄格子のようであり、運動機能を提供することから、「ジャングル」と「ジム」の二つの言葉を組み合わせたものとして知られています。

様々な形状

一般的なジャングルジムは、金属製の立方体を組み合わせた形をしていますが、その形状は多岐にわたります。特には、球形や円筒形、さらには動物や乗り物の形をした特注のものも存在します。さらには、回転ジャングルジムやグローブジャングルジムと呼ばれる可動型のものもあり、その名のとおり回転する機能を持っています。

特殊な設計のジャングルジムは、子供たちが楽しむことができるだけでなく、安全性も考慮されています。金属製のフレームは時に危険な要素になりうるため、固定された古タイヤを基にしたジャングルジムや、ロープを用いた柔らかな設計のものが普及し始めました。加えて、梯子や手すり、さらには木製の台を外側に取り付けることで、遊びの安全性が向上しています。

小型のジャングルジム

また、乳児や幼児を主なターゲットとした小型のジャングルジムも登場しました。これらは通常、室内用として設計されており、プラスチックやダンボールなどの軽量な材料で作られています。このような小型ジャングルジムは容易に組み立てられ、収納にも配慮された折りたたみ機能をもっています。

ヒントン家の歴史

ジャングルジムの原型を提案したのは、セバスティアン・ヒントンの父であるチャールズ・ハワード・ヒントンです。彼は英国出身の数学者であり、SF作家でもありました。1887年に日本に渡ったチャールズは、学生たちが四次元の概念を理解できない原因を探っていました。そこで、幼少期における三次元の経験不足を悪化の要因として考え、接点に座標を付けた竹製の大きな立方体枠を作成。これを使って、学生達が正しい位置に速さを競いながら到達する遊びを考案しました。

安全性と進化

ジャングルジムはその役割として、遊具の中でも特に発展を遂げてきたものの一つです。子供たちが遊ぶ際のけがを防ぐため、設計や素材に改良が加えられてきています。これにより、親が安心して子供を遊ばせることができる環境が整いました。遊具という役割を持ちながらも、想像力や運動能力を伸ばす重要なアイテムとして今後も存在し続けるでしょう。

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