フリースクール

フリースクールの概念と現状

フリースクール（英: Free School）は、教育機関として非常に幅広い意味を持つ言葉です。一般的には、アメリカの公立学校やデモクラティック・スクール、さらにオルタナティブ教育を受けた学校として広く認知されています。日本においては、不登校や引きこもりの生徒のための学びの場としての側面が強調されます。フリースクールの「フリー」という言葉は、「自由」ではなく「無料」を指すことが多く、特に日本では、ニートや引きこもりの若者を支援する場所としての利用が進んでいます。

日本におけるフリースクールの背景

日本では、フリースクールは主に、不登校生徒やその家庭に対して学習支援や居場所の提供を行う施設のことを指します。在籍人数は小規模なもので数人から、大規模なものでは100人以上となるケースもあります。そのため、フリースクールの形態や実施内容は多様性に富んでいます。子どもたちの自主性を尊重し、活動内容を決定することが重視されていますが、逆に従来の学校のカリキュラムを模倣し、「規則正しい生活」を重視する根強いところも存在します。

フリースクールの法律的な位置付け

日本のフリースクールの多くは、学校教育法に基づく正式な学校とは異なり、教員免許を持たない職員が運営している場合もあります。実際、小中[[学校]]は1992年以降、高校は2009年からフリースクールでの出席日数を進級や卒業要件に算入できるようになりました。この法改正によって、フリースクールは教育機関としての地位を少しずつ確立してきました。もし卒業要件に不足がある場合には、認定試験を利用することが推奨されています。

特区を利用したフリースクールの設立

さらに、構造改革特区制度を活用することで、いくつかの私立フリースクールが設立されることが可能となりました。たとえば、神奈川県の「東京シュタイナーシューレ」などがその一例です。このように、様々な形態でフリースクールが増えている中で、具体的な教育理念や指導方法は異なるため、それぞれの特色が際立っています。

フリースクール同士の連携とネットワーキング

2000年代に入ると、各地域に散らばるフリースクールがネットワークを形成し始めました。その代表的な組織が2001年に設立されたNPO法人フリースクール全国ネットワークです。ここでは、フリースクール同士の文化祭やスポーツイベント、職員の研修やスキルアップを目的としたさまざまな活動が展開されています。また、教育機会の確保法の成立を受けて、不登校の子どもたちの権利を守るための提案活動も行われています。

フリースクールの役割

フリースクールは、従来型の教育の枠にはまらない新しい学びの場を提供することを目指しています。カリキュラムや指導方法は多様で、各フリースクールの理念に基づいた教育が展開されているため、フリースクールを利用する若者やその家庭にとっては、選択肢が増えていることは大いに意義があります。特に、不登校や引きこもりといった社会的弱者に対する支援策として、フリースクールは重要な役割を果たしています。

日本のフリースクールは、今後も多様な教育の可能性を模索しつつ、社会全体の理解を深めていくことが求められるでしょう。

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