ベファーナ

ベファーナ：イタリアの魔女と公現祭の贈り物

[イタリア]]には、ベファーナというユニークな魔女の伝説があります。クリスマスの時期ではなく、1月6日の[[公現祭]に、子供たちに贈り物をもたらす存在として知られています。

ベファーナの正体

ベファーナは、老婆の姿をした魔女です。公現祭の夜、彼女は子供たちの家を訪れ、一年間行いよく過ごした良い子には、お菓子やプレゼントを、一方でいたずら好きな悪い子には、黒い煤けた炭を靴下に入れていくと言われています。このため、イタリアの子供たちは、公現祭の前夜には、ベファーナのために靴下を用意する習慣があります。

ベファーナの悲しい物語

ベファーナがなぜ贈り物をもたらす存在になったのか、その物語はいくつか伝わっています。

最も有名な伝承では、東方の三博士がイエス・キリストの誕生を祝うためにベツレヘムへ向かう際、ベファーナという老婆が彼らの宿を断ったことから始まります。三博士の訪問に気づかず、家事を優先したベファーナでしたが、後になって後悔し、三博士の後を追いかけました。しかし、彼女はイエスに会うことができず、以来、イエスを探し求めながら、旅を続けていると伝えられています。

別の伝承では、ベファーナは子供を失った女性で、心を痛めた彼女はイエスを自身の子供と誤解し、彼への贈り物を持って訪れたとされています。

いずれの伝承も、ベファーナがイエスへの愛と後悔の念を抱きながら、今も贈り物を携えて旅を続けているという、切ない物語です。彼女は、イエスを探し求める旅の中で、道に迷った子供たちにも贈り物を分け与えるようになったのかもしれません。

ベファーナの象徴

ベファーナは、単なる魔女ではなく、イタリアの文化や信仰に深く根付いた象徴的な存在です。

公現祭の象徴: ベファーナは、公現祭を象徴する存在であり、この祭りが、クリスマスの後、キリスト教における重要な節目を祝う日であることを改めて想起させてくれます。
善悪の判断: ベファーナは、子供たちの行いを判断し、報いる存在として、子供たちにとって身近な存在であり、道徳教育の役割も担っています。
* 希望と旅の象徴: 常に旅を続けるベファーナは、希望と旅の象徴として、人々の心に寄り添い続けています。

まとめ

ベファーナは、お菓子やプレゼント、そして炭という、相反する贈り物をもたらす、複雑な存在です。しかし、その物語の背景には、深い悲しみと、イエスへの変わらぬ愛が潜んでいます。イタリアの人々にとって、ベファーナは単なる物語の登場人物ではなく、公現祭を彩る、大切な存在なのです。彼女の物語は、子供たちだけでなく、大人にとっても、深い感動と、人生の教訓を与えてくれるでしょう。ベファーナは、イタリアの文化と伝統を象徴する、魅力的な存在であり続けています。

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