マリオ・セガール

マリオ・セガール：不動産開発と「マリオ」の名の由来

マリオ・アーノルド・セガール（Mario Arnold Segale, 1934年4月30日 - 2018年10月27日）は、イタリア系アメリカ人の実業家であり、不動産開発業者として知られています。1950年代からワシントン州シアトルを中心に、数多くの土地開発プロジェクトを手がけました。しかし、彼が世界的に知られるようになったのは、任天堂の人気ゲームキャラクター「マリオ」の名前の由来となった人物であるからです。

不動産事業での成功

セガールは、アスファルトの販売と建設を行うM.A.セガール社を所有していました。1998年、同社は6000万ドルでアイルランドの企業CRHに売却され、そのグループ会社であるオールドキャッスル・マテリアルの一部門となりました。その後も、セガールは息子のマークとともに、シアトル近郊のタックウィラで490エーカーもの土地開発を行うなど、様々な事業に携わりました。彼の不動産開発における手腕は、シアトル地域経済の発展に大きく貢献したと言えるでしょう。

任天堂との意外な関わり

1981年、セガールは自身が所有していた倉庫を、当時アメリカ進出に苦戦していた任天堂のアメリカ法人に貸し出しました。しかし、この倉庫が、後に世界的な大ヒットとなるアーケードゲーム「ドンキーコング」を生み出すきっかけとなります。当時、任天堂は家賃の支払いが滞っており、大家であったセガールが怒鳴り込んだという逸話が残っています。激しいやり取りの末、当時の任天堂アメリカ法人社長であった荒川實が支払いを約束し、セガールは立ち去ったそうです。

この出来事が、ゲームキャラクター「ジャンプマン」の名前を「マリオ」に変更するきっかけとなりました。このエピソードは、1993年に出版されたデヴィッド・シェフ著『ゲーム・オーバー』で初めて活字化されましたが、セガールの名前が誤って「セガーリ（Segali）」と表記されていたため、長らく誤解されていました。その後、スティーヴン・ケント著『ビデオゲームのアルティメット・ヒストリー』（2001年）にもこの逸話が登場し、インターネットを通じて広く知られるようになりました。2015年、任天堂は公式にマリオの名前がセガールに由来することを認めました。セガール本人はこの件について公式な場ではほとんど語っていませんが、シアトル・タイムズ紙のインタビューでは、「いまだに私宛に印税の小切手が届くのを待っている」とジョークを飛ばしたそうです。

政治献金と晩年

セガールは、政治活動にも積極的に関わっていました。2004年のシアトル・タイムズの調査によると、彼はワシントン州における政治献金額でトップ50に入るほどの人物でした。彼は息子マークと共に、2000年から2007年にかけて民主党の候補者や政治団体に9万ドル以上の寄付を行っていました。これらの献金は、セガールの会社が計画していた私有地開発のための道路建設費用を、州の財源から確保することを目指していたと考えられています。

マリオ・セガールは、2018年10月27日にワシントン州タックウィラの自宅で84歳で亡くなりました。彼の名は、世界的な人気キャラクター「マリオ」と共に、ゲーム史に永遠に刻まれることでしょう。

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