ムカシトンボ

ムカシトンボ

ムカシトンボ（昔蜻蛉、学名: Epiophlebia superstes）は、日本固有のトンボであり、トンボ目の中で特異な位置を占める生きた化石として知られています。この種は、古代から存在していたことを示す重要な生物でもあります。

特徴

ムカシトンボの体長は約5cm前後で、翅の長さは約3cmと中型のサイズを持ちます。特徴的な点として、頭部がやや横に広く、複眼は左右に離れています。また、前翅と後翅はほぼ同じ形をしており、体色は黒く、胸の前面と側面には黄色の帯模様が見られ、腹部には節ごとに小さな黄色の点があります。この姿はサナエトンボに似る部分もありますが、翅の形はイトトンボやカワトンボに似ています。通常、草木に止まる時には翅を閉じていることが多く、独特の生態も魅力の一つです。

ムカシトンボの系統は、均翅亜目と不均翅亜目から分岐したと考えられていますが、このトンボは両方の特徴を有しており、両亜目のつながりを示す原始的なトンボとされています。そのため「生きた化石」という異名が付けられることになりました。分類においては、一般的なトンボとは異なる均翅不均翅亜目（ムカシトンボ亜目）に属していますが、近年では不均翅亜目に含める意見も多く見られます。

分布

ムカシトンボは日本全国に分布しており、北海道から九州、さらには隠岐の島にも存在しています。一方で、日本以外では近縁種のヒマラヤムカシトンボ（Epiophlebia laidlawi）がヒマラヤ山脈周辺に、同じくEpiophlebia sinensisが中国の黒竜江省に生息しているのみで、他地域には確認されていません。この分布パターンは、ムカシトンボの祖先がジュラ紀から個々の地域で生き残ってきたためだと考えられていますが、最近の遺伝子解析により、違いがほとんどないことがわかりました。これにより、最終氷期を経て各地に生残った結果、今日の分布に至ったという新たな見解も示されています。

生態

ムカシトンボは、清らかな水が流れる山間部の渓流に生息しています。成虫が見られるのは、4月から6月にかけてであり、場所によっては3月後半から羽化し始め、北海道では7月まで見ることができます。未成熟期には、渓流沿いの草原で活発に食事を摂ります。

繁殖行動としては、メスが交尾後に一人で川岸の植物の茎の中に卵を産むことで行われます。孵化した幼虫は前幼虫として薄い皮を被っており、茎から落ちた後は跳ねながら川まで移動し、水にたどり着いた後、初めての脱皮を経て水中での生活を始めます。

幼虫は渓流の石にしがみついて過ごしますが、その期間は5年から7年とも言われており、トンボの中でも特に生息期間が長いです。羽化の直前の約1ヶ月間は、渓流ではなく川岸の湿った落ち葉の下や石の下で過ごすことが多いです。

近年、清らかな渓流域が伐採や開発により減少しているため、ムカシトンボの生息地も限られ、各都道府県に数箇所しか残っていない状況が懸念されています。これらの生息環境を保護しながら、ムカシトンボの生存を支える取り組みが急務となっています。

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