ローマ人の物語:壮大な歴史叙事詩とその論争
塩野七生による
歴史小説『ローマ人の物語』は、
古代ローマの歴史を、建国から西ローマ帝国滅亡までを網羅した壮大な作品です。単なるフィクションではなく、歴史的事実に基づいた記述を多く含んでいるため、歴史書としても広く読まれ、高い評価を得ています。しかし、その歴史的正確性については、歴史学者から様々な批判が寄せられており、今もなお議論の的となっています。
執筆と出版
『ローマ人の物語』は、
1992年から
2006年にかけて全15巻が刊行されました。
塩野七生は、55歳という年齢から執筆を開始し、1年に1巻のペースで執筆を続けました。各巻の執筆は主にローマで行われ、日本での作業は数週間程度だったと伝えられています。1年間の執筆活動のうち、約4ヶ月を史料の調査と読解に費やし、残りの期間を執筆と編集作業にあてたといいます。
単行本は全15巻で完結しましたが、2002年からは新潮文庫版も刊行され、全43巻という膨大なボリュームとなっています。文庫版の表紙には、
塩野七生が自ら選んだローマの貨幣の写真が使用されている点も特徴的です。
2006年時点での単行本と文庫本の累計発行部数は、760万部を超え、韓国や台湾など海外でも翻訳版が出版され、大きな成功を収めました。
各巻の内容
全15巻からなる『ローマ人の物語』は、各巻が異なる時代やテーマに焦点を当てて構成されています。例えば、初期のローマ建国や
イタリア半島統一、
ポエニ戦争、共和政ローマの内乱、カエサルの生涯、帝政ローマの興亡、そして西ローマ帝国の滅亡まで、
古代ローマの歴史における重要な出来事が詳細に描かれています。各巻のタイトルは
ラテン語で付けられており、
古代ローマへの深い理解を示しています。
各巻の内容は、政治、軍事、社会、経済など多岐に渡り、当時のローマ人の生活や文化、思想なども丁寧に描かれています。単なる出来事の羅列ではなく、登場人物の心理や感情、時代背景なども織り交ぜながら、生き生きとした歴史が再現されています。そのため、歴史書としてだけではなく、
歴史小説としても高い評価を得ています。
歴史書としての位置づけと批判
『ローマ人の物語』は、書店や図書館では歴史書として分類されることが多く、学生や一般市民からも歴史書として読まれています。しかし、この点が歴史学者から批判の対象となっています。
歴史学者からは、史実の誤りや、史料に基づかない記述、従来の通説に沿った記述、考古学的成果の活用不足など、様々な批判が指摘されています。例えば、リキニウス法の意義や、quaestorという役職の役割、ローマ帝国の市民権政策などについて、
塩野七生の解釈と歴史学者の解釈に相違が見られる箇所があります。また、史料に存在しない人物や出来事を記述している箇所も指摘されています。
これらの批判は、『ローマ人の物語』が歴史的事実に基づいているとはいえ、歴史学の方法論に基づいて書かれた歴史書ではないことを示しています。エンターテイメント性が高く、一般読者にとって読みやすい優れた作品であることは確かですが、歴史書として読む際には、史実との照合や他の文献との比較検討が必要となります。
受賞歴と関連書籍
『ローマ人の物語』シリーズは、複数の賞を受賞しています。第1巻は新潮学芸賞を受賞し、10巻目は
土木学会出版文化賞を受賞、そして全巻完結時には書店新風賞を受賞するなど、その評価の高さがうかがえます。
また、
塩野七生は、『ローマ人の物語』以外にも、地中海世界や十字軍、ギリシアの歴史などを描いた作品を多数発表しています。これらの作品は、『ローマ人の物語』と同様に、歴史的事実に基づきながらも、読みやすさとエンターテイメント性を両立させた作品として高い評価を受けています。
まとめ
『ローマ人の物語』は、
古代ローマの歴史を分かりやすく、そして魅力的に描いた
歴史小説であり、歴史ファンにとって必読の一冊と言えます。しかし、歴史書としての正確性については、批判的な見方も存在します。歴史的事実とフィクションの区別、そして多角的な視点を持つことが、この作品を楽しむための重要なポイントと言えるでしょう。