今川焼き

今川焼き：日本の代表的な和菓子

今川焼きは、小麦粉、卵、砂糖を水で溶いた生地で餡を包み込み、金属製の型で焼き上げた、日本人にとって馴染み深い和菓子です。その円盤状の形状や、地域・販売場所によって「大判焼き」「回転焼き」など、実に100種類以上の呼び名があることが知られています。本稿では、今川焼きの歴史、名称の由来、多様なバリエーション、類似品などを詳細に解説します。

歴史：江戸時代から続く庶民の味

今川焼きが文献に初めて登場するのは、安永6年（1777年）の『富貴地座位』です。「今川やき 那須屋弥平 本所」という記述があり、江戸時代の菓子として存在していたことがわかります。しかし、当時の今川焼きが現代のものと全く同じであったかは不明です。

現在の今川焼きに近い姿を確認できるのは、幕末の風俗画『街の姿』です。この絵には、6つのくぼみのある小さな鉄板で今川焼きが焼かれている様子が描かれており、2つで4文と記載されています。当時の子供のお小遣いが4文程度であったことから、子供を主な顧客とした屋台商売であったと考えられます。

明治時代には庶民のおやつとして大流行し、森永製菓創業者の森永太一郎は「焼芋屋と今川焼がある限り銀座での西洋菓子の進出は困難」と述べたほど盛況を極めました。

名称：多様な呼び名とその由来

「今川焼き」という名称の由来は諸説ありますが、江戸時代中期、江戸市内の名主・今川善右衛門が架橋した今川橋付近の店で販売され、桶狭間合戦にもじって命名されたという説が有力です。

しかし、全国的には「大判焼き」が主流であり、これは1950年代に連載された小説『大番』の流行と、それを利用した製菓機械メーカーの販売戦略が大きく影響していると言われています。また、「回転焼き」は大阪を中心とした呼び名で、戦前から使われていました。その他にも「巴焼き」「太鼓饅頭」「御座候」など、地域や店舗によって多様な名称が存在します。近年ではインターネット上で「ベイクドモチョチョ」というユーモラスな呼称も生まれました。

日本国外での名称

今川焼きは海外にも伝わり、韓国では「オバントク（오방떡）」、台湾では「車輪餅（チェールンビン）」、「紅豆餅（ホンドウビン）」などと呼ばれています。英語圏では"Wheel cake"、マレーシアでは"Tokiwado"、フィリピンでは"Japanese cake"など、国によって様々な呼び名で親しまれています。

バリエーション：餡の種類と派生商品

今川焼きの餡は、小豆あん（粒あん・こしあん）が主流ですが、白あん、カスタードクリーム、チョコレートクリームなど、実に様々なバリエーションがあります。近年では、ポテマヨ、ハンバーグ、ソーセージなど、ユニークな具材を使った派生商品も登場しています。台湾では、タロイモやゴマ餡とピーナツ、キャベツ炒め、カレーなども用いられます。

類似品

今川焼きと同様に、生地を型に流し込んで焼き上げる和菓子には、鯛の形をした「たい焼き」があります。また、原料は似ていますが、焼成法や形状が異なる「どら焼き」も挙げられます。

まとめ

今川焼きは、その歴史、名称、バリエーションの豊かさから、単なる和菓子という枠を超えた、日本文化を象徴する食品と言えるでしょう。これからも、人々の嗜好に合わせて進化を続け、多くの人々に愛されるお菓子であり続けることでしょう。

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