仮想世界

仮想世界とは

仮想世界（かそうせかい）とは、コンピュータネットワーク上で構築されたさまざまな世界を指します。この用語は英語で「Virtual World」と称され、特に仮想現実はコンピュータ上に描かれた現実を模倣した「世界」として認識されています。さらに、実際の物理法則と異なるルールのもとに構築された世界も含まれることがあります。

概要

仮想世界の代表例として挙げられるのが、アメリカのリンデンラボによって運営される「Second Life」です。このプラットフォームは多くの人々に知られているものの、その機能には制約が存在し、ユーザーによる自由な利用が難しくなっています。さらに、ユーザー数の増加に伴い、セキュリティ面でも課題が多く残されている状況です。

歴史

仮想世界の起源は1985年にルーカスアーツが運営していた「Lucasfilm's Habitat」に遡ります。日本では1990年に富士通が提供するHabitatが登場しました。その後、2000年代初頭から徐々に発展し、特に2006年ごろには大きな注目を集めるようになりました。しかし、2007年後半にはSecond Lifeのユーザー数が横ばいになり、その後はコンピュータネットワーク上のさまざまなサービスの数が増える中、マルチバースと呼ばれる新たな進展が期待されています。

マルチバースの概念

2009年には、マルチバースという未来のビジョンが描かれ、Second Lifeに代表される仮想空間が複数存在すると予測されていました。この中には、企業内で利用される「イントラマルチバース」や、企業間での交流を目的とした「エクストラマルチバース」、特定の用途のために設計された狭い「仮想空間」が含まれます。これらは、2010年ごろには相互に連携することが期待されていました。

各言語によるニュアンスの違い

「仮想」という言葉の使用は、現在の日本語において混乱を招いています。この混乱は、英語の「Virtual」という単語に「仮想」という日本語が当てはめられたことに起因しています。もともと「Virtual」は物理学において使われていた技術用語でしたが、広く一般に浸透する過程で誤解が生じることとなりました。

特に日本語の「仮想」という表現は、「仮の想定や想像」といった意味合いが強いのに対し、英語の「Virtual」は「事実上の、実質的な」といった意味を持っています。このため、仮想現実（Virtual reality）という言葉は「単なる想像された現実」ではなく、「異なるが事実上の現実」と理解されるべきです。コンピュータの文脈で「仮想」という用語が使用されるとき、一般的には単なる想像の範囲を超えた意味を持つことに注意が必要です。

主なサービス

• - Second Life: この仮想世界はユーザーが自由にアバターを操作し、交友関係を築くことができるプラットフォームとして知られていますが、上記のように制約も伴います。

これらの情報を基に、仮想世界がもたらす新たな可能性や課題について考えていくことが求められています。

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