周期ゼミ

周期ゼミについて

周期ゼミ（しゅうきゼミ）は、Magicicada 属に分類されるセミの種々を指し、その特異なライフサイクルと大量発生が特徴です。これらのセミは、通常、13年または17年ごとに成虫となり、短期間に一気に増殖します。発生する年がない期間には、その地域にセミは存在しませんが、アメリカ全土では、常にどこかで彼らの発生が見られるものの、全米で周期ゼミが発生しない年もあります。そのため、これらのセミは「素数ゼミ」とも呼ばれることがあります。

分布と生息地

周期ゼミは北アメリカの東部に特に多く見られます。この現象が確認されるのは、世界的にも北アメリカだけであり、ここには地域によって17年ゼミと13年ゼミが棲息しています。17年群は北部に多く、13年群はその南部で見られます。しかし、北アメリカには周期ゼミ以外のセミも存在し、合計100種類以上に達します。

主な種類

周期ゼミには以下のような種類があります：

• - 17年ゼミ

- Magicicada cassini
- Magicicada septendecim
- Magicicada septendecula

• - 13年ゼミ

- Magicicada neotredecim
- Magicicada tredecim
- Magicicada tredecassini
- Magicicada tredecula

新しい種としてMagicicada neotredecimが2000年に記載されています。周期ゼミは発生の年により複数の年次集団に分かれ、理論的には17年ゼミには17種類、13年ゼミには13種類、合計30の年次集団が存在します。しかし、通常は実際には15の年次集団だけが確認されており、特定の地域では特定の年次集団のセミしか発生しません。

年次集団と生態

各年次集団は簡単に言うと、特定の周期で発生するセミの集まりですが、その規模や発生頻度は異なります。最も大規模な年次集団は17年ゼミではX群、13年ゼミではXIX群です。逆に、稀に絶滅の危機にある集団も存在します。さらに、2024年には、221年ぶりに13年ゼミと17年ゼミが同時に羽化し、アメリカのメディアでは「シケイダゲドン」と称されました。これにより、一部地域では極めて大きな騒音が発生しました。

周期的発生の理由

周期的な発生や素数年を選ぶ適応的な意味には科学者たちの見解があります。捕食者や寄生虫と被る発生時期をずらすことによって、セミの生存率を高めると考えられています。たとえば、発生周期が13年であれば3年や4年周期の生物とは常に同時にはならず、着実に生存するための戦略といえます。
このような周期的な発生は、群れで発生することで個々の捕食のリスクを低下させる効果があるとされており、繁殖成功率の向上にも寄与していると評価されています。

その他の情報

イロコイ連邦のオノンダーガ族は伝統として17年ゼミを食用としています。セミが地面に出てきた際に集め、バターで炒めて食べるこの料理は特別な文化的価値を持っています。また、著名な音楽家ボブ・ディランも1970年のセミの大量発生の際に「Day of the Locusts」という曲を残しています。

周期ゼミは、その生態や文化的な意味合いにおいて、自然界におけるとてもユニークな存在です。

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