哺乳類

哺乳類 (Mammalia)

哺乳類は、脊椎動物の一種であり、主に乳腺を持ち、子育てにおいて母乳を利用することが大きな特徴です。この分類は、カール・フォン・リンネによって1748年に最初に定義されました。哺乳類には、約5,416種から6,495種の現在生息する種が含まれます。これらは全動物界の約0.4%、脊索動物門の約10%を占めています。

分類と進化

• - ### 系統分類

哺乳類は、恐竜全盛の時代にも生息しており、主に夜行性であったため、多くが小型でした。恐竜が絶滅した約6400万年前から、その後は爆発的に多様化し、現在のような繁栄を遂げました。
- 哺乳類は、主に原獣亜綱と獣亜綱に分かれます。原獣亜綱には単孔類が含まれ、獣亜綱は有胎盤類と有袋類に分けられます。

形態的・生態的特徴

• - ### 乳腺

哺乳類は授乳を行い、乳腺が発達しています。乳は母親から子供へ栄養を供給するために分泌され、通常は出産に伴って分泌が始まります。

• - ### 温血性

哺乳類の多くは恒温動物であり、体温を一定に保つことができます。ただし、一部には変温動物とされる種も存在します。

• - ### 歯の構造

哺乳類の歯は、異なる機能を持つ形状に分化しており、通常、切歯、犬歯、前臼歯、臼歯の4種類があります。これは、食性に特化した適応を示しています。

生息環境

哺乳類は、地上、水中、空中など、さまざまな環境に適応しており、地球上の多くのエコシステムで多様な役割を果たしています。特に、子育てにおいては多くの種が複雑な社会構造を持ち、群れでの生活をおくることが多いです。

日本の哺乳類

日本には約170種の哺乳類が生息しており、外来種も含まれます。代表例としては、シカやクマ、イノシシ、コウモリなどが挙げられます。

結論

哺乳類は、進化の過程で多様な形態や行動を示してきた動物群です。乳腺の発達や温血性などの特性は、他の動物とは一線を画する大きな特徴となっています。今後も、哺乳類の研究は生物学において重要なテーマであり続けるでしょう。

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