御用聞き

御用聞き（ごようきき）

「御用聞き（ごようきき）」という言葉は、かつて江戸時代の身分や岡っ引の異称としても使われましたが、現代では主に、企業や商店が顧客宅を定期的に訪問し、注文を受けたりサービスを提供したりする営業形態を指します。本稿では、訪問販売の一種としての御用聞きに焦点を当てて解説します。

かつての形態：地域商店のルートセールス

本来「御用聞き」は、特定の得意客を定期的に訪問し、商品の注文をまとめて受けるルートセールスの手法を指しました。かつての地域の酒屋や雑貨店などが、顧客宅を巡回して注文を聞き、後日配達を行っていました。これは顧客の買い物の手間を省くと同時に、店側が顧客の生活や好みを把握することで、顧客との間に強い信頼関係を築くための重要な手段でした。地域密着型の商店にとって、顧客との継続的な関係維持の基盤となる活動でした。

現代への変化と衰退

しかし、通信手段や流通システムの発展、社会環境の変化により、昔ながらの御用聞きの形態は減少しました。電話による注文・配達が容易になり、定期的な訪問の必要性が薄れたのです。また、訪問が顧客に「押し売り」のように受け取られる可能性や、スーパー、インターネット販売といった新たな小売形態の普及も衰退の要因です。かつてのように商店の店員が各家庭を回る光景は、多くの地域で珍しくなっています。

現在も続く「御用聞き」の機能

典型的なスタイルは減少しましたが、顧客のもとへ出向き、ニーズに応える本質的な機能は、現在も様々な分野で継続されています。金融機関の渉外担当者、保険会社の担当者、百貨店や高級品店の訪問サービス、法人間のルートセールス、特に運送業者の集荷手配訪問などがこれに含まれます。これらは顧客関係維持や利便性向上に役立っています。

高齢化社会における新たな形

近年、高齢化により店舗への移動が困難な人が増加する中で、生活協同組合などが提供する宅配サービスにおいて、「御用聞き」の機能が新たな形で広がっています。商品を配達する際に次回の注文を受け付けたり、利用者の状況を把握したりします。定期的な訪問を通じてニーズに応え、見守りの役割も果たす点は、かつての地域商店の精神に通じます。これは現代の社会ニーズに対応した、顧客密着型サービスの再構築と言えます。

文化の中の「御用聞き」

「御用聞き」やその活動は、日本のフィクション作品、特に時代劇やホームドラマでよく描かれています。商店と顧客の信頼関係を示す要素として登場し、生活文化を映し出します。『サザエさん』の酒店「三河屋」が顧客宅を訪問して注文を取りに来る姿は、多くの人にとって最も身近なイメージとして定着しており、文化の中に生き続けています。

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