次郎柿

次郎柿の魅力とその歴史

次郎柿（じろうがき）は、甘柿の中でも特に味わい深く人気のある品種の一つです。この柿の特徴は、四角い形で、果実は完全な甘さを持っています。また、その食感は「富有はあごで食べ、次郎は歯で食べる」という言葉からも分かる通り、しっかりした歯ごたえがあります。そのため、食べる楽しみが一層増すでしょう。次郎柿の収穫時期は、他の甘柿である富有柿よりも早く、10月中旬から11月中旬にかけて行われます。

生産地域と栽培状況

次郎柿は、日本全国で約962ヘクタールの面積で栽培されています。特に栽培面積が多いのは愛知県で、346ヘクタールが次郎柿の栽培に使われています。また、三重県や静岡県でもそれぞれ178ヘクタール、134ヘクタールが次郎柿のために用意されています。特に愛知県豊橋市は、236ヘクタールという面積を誇り、日本国内での次郎柿の栽培の中心地となっています。

次郎柿の栽培が始まったのは明治40年（1907年）頃で、当初は桑畑で育てられました。豊橋市では、大正元年（1912年）に初めて苗木が植えられたとされています。浜松市にも明治中期に導入され、昭和初期には足立静六が商品化に成功しました。その後、赤佐地区や中瀬地区にも産地が広がり、現在では旧浜北区北部一帯が次郎柿の重要な産地として知られるようになりました。

次郎柿の由来

次郎柿の起源は、1844年（弘化元年）に静岡県周智郡森町で松本治郎吉が太田川で見つけた幼木に遡ります。彼はその幼木を自宅に持ち帰り植えたことが、次郎柿の始まりとされています。原木は1869年（明治2年）に火災に見舞われましたが、翌年には再び芽を出しました。

皇室への献上

次郎柿の白い実は、明治41年（1908年）に明治天皇の静岡行幸に際して献上されたことが、広く知られています。その後も、森町の次郎柿は毎年秋に皇室に献上されており、このことが次郎柿の名声をさらに高める要因となっています。

まとめ

次郎柿は、その独特な形状と甘さ、食感で魅了するだけでなく、深い歴史と文化的背景を持った実りです。愛知県や静岡県を中心に栽培され、皇室にも献上される特別な存在として、多くの人々に愛されています。次郎柿の魅力を楽しみながら、その歴史を知ることで、さらに豊かな味わいを感じることができるでしょう。

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