氷流

氷流の概要

氷流（Ice stream）は、氷河の一形態で、氷床内部で周囲の氷よりも迅速に流動する部分を指します。この現象は主に南極に見られ、氷の約10%を占めています。氷流の規模は非常に大きく、幅は最大で50km、厚さは2km、長さは数百kmに達することがあります。

流動速度と変形

氷流の流動速度は非常に速く、年間で1,000mを超えることがあり、これは周囲の氷の流れよりも一桁以上大きいとされます。この速さには、流動の末端で発生する剪断応力が関わっており、この力によって氷は変形しやすくなります。さらに、この変形によって再結晶化が進行し、流動性が増すことが知られています。狭い範囲での変形は特に顕著で、クレバス（氷と雪でできた裂け目）が形成される場所でもあります。

水の存在と基盤地形

氷流の底面には通常水が存在し、この水が流動速度を増す要因となっています。また、基盤地形も氷流の流動に大きな影響を与えます。具体的には、氷流が硬い岩の上にある場合と、柔らかい堆積物の上にある場合では、流動性が異なることがあります。柔らかい基盤の上にある氷流の方が、流動速度が速くなることがしばしば見られます。

南極における氷流

南極氷床は、複数の氷流によって海に氷を運ぶ役割を果たしています。その中でも、東南極にあるランバート氷河は最大の氷流として知られています。西南極のパインアイランド氷河やスウェイツ氷河は、最も不安定な状態にあり、2006年に行われた調査では、これらの氷河から年間で合計850億トンの氷が失われていることが確認されました。これは南極の氷床が徐々に減少していることを示しています。

環境への影響

氷流の流出速度が過去から増加していることは、温暖化や海面上昇などの環境問題に深く関連しています。この流出速度の増加自体は、氷床の不安定化を直接的な原因とするものではないにせよ、重要な要因の一つとして考えられています。

グリーンランドにおける氷流

南極だけでなく、グリーンランドにも氷流が存在します。ヘルハイム氷河やヤコブスハブン氷河、カンゲルルススアーク氷河などがあり、これらも海へと氷を運んでいます。グリーンランドの氷流の挙動も、気候変動の影響を受けており、今後の研究が期待されます。

参考文献

• - Perkins, Sid (2007年3月31日). “What regulates the flow of huge ice streams?”. Science News. リンク（2018年12月7日閲覧）。

このように、氷流は南極やグリーンランドの氷河において重要な役割を果たし、気候変動に直結した現象であると言えるでしょう。

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