獺祭魚

獺祭魚（だっさいぎょ）

「獺祭魚」または「獺魚を祭る（たつうおをまつる）」という言葉は、本来、動物であるカワウソ（獺）の習性に基づいた表現です。カワウソが捕獲した魚を川べりに並べる習性を持つことから、古代中国において、まるで神前に供え物をして祭祀を行っているかのようだと見立てられた言葉です。この「魚を並べる」という行動が、あたかも祭りを行っているかのように映ったために、「魚を祭る」という言葉が生まれました。

この言葉は、本来の意味から転じて、比喩的な意味でも用いられるようになりました。多くの書物を広げ、それらを調べながら物事を考えたり、文章を執筆したりする人の姿勢にたとえられるようになったのです。まるでカワウソがたくさんの魚を並べるように、参照する書物を周囲に積み上げる様子から、このような意味合いが生まれました。

暦の上では、七十二候の一つとしても知られています。七十二候は二十四節気をさらに約5日ずつに区切ったもので、季節の細やかな移り変わりを表します。「獺祭魚」は、雨水（うすい）の初候にあたります。これは、毎年おおよそ2月19日頃からの5日間を指す期間です。この候は、立春の末候である「魚上氷（うおこおりをいずる）」が終わり、雨水次候である「鴻雁来（こうがんきたる）」が始まるまでの時期にあたります。

この言葉の古典的な出典は、古代中国の礼に関する書物である『礼記（らいき）』の月令（げつれい）篇、孟春（もうしゅん）の条に求められます。『礼記』には、「東風凍を解き、蟄虫始めて振く。魚冰に上り、獺魚を祭り、鴻雁来る」という記述が見られます。これは、春の訪れとともに東風が吹いて凍結が解け始め、冬ごもりしていた虫が動き出し、魚が氷の上に出てきて、カワウソが漁を始めて捕らえた魚を並べ、そして雁が北から帰ってくる、といった自然の移り変わり、特に春の生命の活動開始を描写したものです。この記述から、カワウソが春になって漁を始め、魚を捕らえる様子が「獺魚を祭る」と表現されていることがわかります。

日本においては、この言葉は俳句の季語としても使われています。特に、春の季語として、七十二候が示す時期の情景や、転じた意味である書物を参照する様子などを詠む際に用いられます。

文学の分野では、この言葉は特に書物を多く参照する姿勢を表すのに用いられます。中国晩唐の詩人である李商隠（りしょういん）は、深い学識に基づいて多くの故事や古典の引用（典故）を巧みに詩に取り入れました。彼は詩を作る際に、まるでカワウソが魚を並べるかのように、大量の参考書を周りに積み上げていたと言われています。この様子から、李商隠は自らを「獺祭魚」あるいは単に「獺祭」と号しました。以降、多くの書物や資料を広げて思索にふける様子を「獺祭」と称する習慣が生まれました。

近代日本の文学者では、正岡子規（まさおかしき）が自らの雅号として「獺祭書屋主人（だっさいしょおくしゅじん）」と称しました。これもまた、膨大な書物の中で文学に没頭し、俳句や短歌、評論などを生み出す自身の姿を、獺祭の故事に重ね合わせたものです。書屋とは書斎のことであり、「獺祭を行う書斎の主人」という意味になります。

正岡子規の命日は9月19日であり、この日を「獺祭忌（だっさいき）」と呼ぶこともあります。これは、子規が「獺祭書屋主人」と称したことにちなむもので、獺祭忌には、子規を偲び、その文学業績を顕彰する行事が行われることがあります。

このように、「獺祭魚」という言葉は、カワウソの生態に由来する自然の現象から始まり、転じて学問や文学における知的活動の姿勢を表す言葉となり、さらには暦や日本の文学史においてもその名を刻んでいます。その多面的な意味合いは、この言葉の深さと広がりを示しています。

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