白湯

白湯と湯冷まし：その用途と文化

白湯とは、水を沸騰させただけで、何も加えていないお湯のことです。一方、湯冷ましは、沸騰させたお湯を冷ましてぬるくしたものです。どちらも、古くから人々の生活に深く関わってきた身近なものです。

白湯の用途

白湯は、さまざまな用途で用いられます。最も一般的なのは飲用です。特に、新生児や体調の優れない方の水分補給には、少量の白湯が最適です。また、薬を服用する際にも、白湯を用いることが推奨されています。冷たい水よりもぬるま湯の方が、薬の吸収を助ける効果があるためです。さらに、5分ほど沸騰させることで、ほとんどの病原菌を死滅させることができるため、災害時における安全な飲料水としても役立ちます。

近年では、ペットボトル入りの白湯も販売され、人気を集めています。これは、健康志向の高まりや、温かい飲み物の需要の高まりを反映していると言えるでしょう。

料理にも白湯は活用されます。カップ麺やお湯漬け、即席茶漬けなど、お湯を使う料理は数多く存在します。また、懐石料理においては、お焦げを白湯で溶いた「焦がし湯」が用いられることもあります。

中国における白湯

中国では、白湯を飲む習慣が古くから根付いています。体調が悪い時にも、「白湯をたくさん飲むように」と勧めるほど、白湯は健康に良い飲み物として認識されています。その歴史は古く、『孟子』にも「冬には湯を飲み、夏には水を飲む」という記述が見られます。

西洋の細菌学が中国に伝来し、水の煮沸による殺菌効果が広く知られるようになった後も、白湯を飲む習慣は推奨され続けました。1936年の「新生活運動」や1951年の「愛国衛生運動」において、白湯を飲むことが国民に推奨されたのです。この結果、新婚家庭には魔法瓶が必須アイテムになったり、「中国で飲み物と言えば白湯だけ」という記事が『ロサンゼルス・タイムズ』に掲載されたりするなど、社会に深く浸透しました。

かつて、中国人は欧米人が冷たい氷水を飲むことを奇妙で不健康な行為だと感じていましたが、近年では若い世代を中心に、コールドドリンクを楽しむ人も増えてきています。

まとめ

白湯と湯冷ましは、シンプルながらも多様な用途を持つ、私たちの生活に欠かせないものです。特に白湯は、健康面でのメリットも高く評価されており、その習慣は国や文化によって異なる様相を見せています。古くから続く伝統的な飲み方から現代の健康志向まで、白湯を取り巻く文化は、これからも進化していくことでしょう。

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