神田正

神田 正 - 実業家としての軌跡

神田正（かんだ ただし）は、1941年に埼玉県日高市で生まれました。彼の起業家としての成功は、苦しい幼少期を経て得たものです。父親が戦争で負傷し、家庭は経済的に困窮。神田も12歳からゴルフ場のキャディーなどのアルバイトをしながら家計を支えていきました。この苦労から、彼は「感謝」という座右の銘を持つようになりました。

中学卒業後、さまざまな職を転々とし、飽きっぽい性格が災いし15もの職を経験しました。しかし、友人に紹介された中華料理店での仕事をきっかけに、現金商売の魅力に目覚めます。そこから彼は懸命に働き、1973年に日高屋の前身であるラーメン店「来々軒」を出店するに至りました。

神田は、創業から50年間、出店物件のリサーチや選定を自ら行ってきました。失敗した場合の責任を自分が負うことを重視し、社員にその責任を負わせたくないとの考えからです。しかし、年齢を重ねた現在では、後進育成の意味合いもあり、部下と共に出店を目指しています。

出店戦略もユニークです。駅前のファストフード店や牛丼店の近くを意識し、「コバンザメ商法」と呼ばれる手法で、他のジャンルと組み合わせやすい位置に各店を設けています。また、賃料が高くても1階フロアでの出店にこだわり、顧客の利便性を考慮した店舗展開を行っています。

コロナ禍の影響にも対応し、郊外のロードサイドへの出店も視野に入れています。これによりファミリー層の顧客を取り込もうとしています。資金調達についても、神田は自社のキャッシュフローを重視し、借り入れを避け、自前の資金で運営を続けています。

また、彼は従業員への還元を重要視しています。通勤には公共交通機関を利用し、利益を社員に還元する考え方を持っています。「ハイヤーを使うくらいならその分株を配りたい」という姿勢が、彼の人柄をよく表しています。実際、創業50周年を迎えた際には、従業員に自身の株式を無償で贈与し、その思いを示しました。

神田は、自身のビジネスが順調に進む中でも、「安定した環境にいることがつまらない」と語り、常に新しい挑戦を求めています。自身のラーメン店がたまたま選んだ職業であったことを説明しながら、「寿司屋だったら違ったかもしれない」とスピーチしたこともあります。

成功を収めた現在でも、彼の中には常に挑戦する精神が宿っています。それこそが、彼が70代を超えてなお、企業の巣立ちを果たしている所以なのです。

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