移動動物園

移動動物園とは

移動動物園（いどうどうぶつえん）は、動物を特定の場所に持ち運んで展示する新しい形の動物園の運営方式です。従来の動物園とは異なり、来園者が自ら動物園に出向くのではなく、顧客の依頼に応じて動物が派遣されます。主に幼稚園や保育園、小学校などの教育機関、地方自治体、商業施設である百貨店やショッピングモールなどが、移動動物園の主な利用者となっています。

展示される動物たち

移動動物園では、身近な動物を中心に、ニワトリやウサギなどの小動物、ヤギやヒツジ、ウマといった家畜が展示されることが多いです。しかし、移動動物園の中には、ラクダやキリンといった大型動物や希少種を所有している業者も存在します。これにより、様々な動物とのふれあいを楽しむことができるのが、移動動物園の魅力の一つです。

動物の輸送と展示方法

依頼を受けた移動動物園は、専用のバスやトラックを使って動物たちを目的地に輸送します。現地に到着すると、施設の広場や校庭に柵を設置し、その中で動物たちを自由に動かします。ただし、観客との接触が難しい動物には檻を用意し、観賞用に展示します。

また、多くの移動動物園では、観客が動物に直接触れたり、餌を与えたりできるコーナーが設けられています。特に、ウマやポニー、ロバといった動物に乗ることができる乗馬体験がある移動動物園もあり、子どもたちに人気があります。

業者の運営

移動動物園を運営する業者は、一般的には動物園がその業務を兼務する形で行われることもあれば、専用の業者がそれに特化して運営している場合もあります。しかし、近年では、動物愛護団体からの指摘や動物たちが過酷な環境に置かれている問題が報告され、移動動物園の運営が見直されつつあります。2020年代に入ると、大手流通グループのような企業が、自店舗での移動動物園イベントの中止を決定するなど、開催自体が減少している傾向があります。

移動動物園の歴史

カバヤ食品が1953年に日本で初めて実施した移動動物園の事例が有名です。同社は1歳のカバ「カバ子」をドイツから輸入し、改造トラックで全国を巡回しました。このトラックは特別に設計されており、駐車状態ではカバを観察でき、内部には必要な飼育設備も整っていました。カバ子は後に他の動物園へ寄贈され、58年という長い生涯を送りました。

主な移動動物園

日本国内には、岡村動物プロダクション（秋田県）や郡山石筵ふれあい牧場（福島県）、ZOOKISS（埼玉県）など、さまざまな移動動物園があります。それぞれの施設では、地域ごとの特色を活かした展示や体験が行われています。

まとめ

移動動物園は、特定の顧客のニーズに応じて動物を直接見られる機会を提供するユニークな形態の動物園です。しかし、動物たちの福祉に配慮した運営が求められており、今後の発展が期待される分野でもあります。

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