練乳

練乳について

練乳、または煉乳（れんにゅう）は、牛乳や脱脂乳を濃縮したもので、長持ちする特性を持っています。日本で「練乳」と言った場合、一般的には牛乳に砂糖を加えて濃縮した加糖練乳を指します。海外に目を向けると、英語の「condensed milk」は濃縮乳全般を示す用語であり、日本語の「コンデンスミルク」は主に加糖の全脂練乳を意味しています。これに対し、砂糖を加えずに精製された無糖練乳はエバミルク（英: evaporated milk）という名で知られています。

日本の法令、具体的には「乳及び乳製品の成分規格等に関する省令」では、練乳を以下の四つに分類しています：
1. 無糖練乳
2. 加糖練乳
3. 無糖脱脂練乳
4. 加糖脱脂練乳

練乳の歴史

練乳の歴史は1850年代に遡ります。1820年に瓶詰め技術を開発したニコラ・アペールが練乳を発明しようとしましたが、その試みは失敗に終わりました。その後、1857年にアメリカの発明家ゲール・ボーデンによって、真空蒸発技術が応用され、牛乳から水分が安全に除かれ、焦げたり凝固したりすることなく長期保存できる練乳が誕生しました。

初めて市場に出た練乳は缶詰に詰められ、兵糧として重要な役割を果たしました。特に南北戦争の時には、北軍の軍隊で支給され、戦後もその評判が広がり人気を博しました。第一次世界大戦の際には、練乳需要の増加によりチーズの価格が高騰するなど、その重要性は一層高まりました。

日本における練乳の製造は、1915年に始まりました。長野県須坂市の畜産組合や、北海道函館市のトラピスト修道院で初めて練乳が製造され、以後日本の食文化に根を下ろしました。特に、加糖練乳はデザートや飲料の甘味料として国民に広く親しまれ、様々な料理やお菓子に利用されています。

練乳は、今でも多くの家庭で愛される食材であり、濃厚な甘さが特徴です。その用途の広さから、アイスクリームやフルーツパフェ、さらにはコーヒーなどの飲料にも活用され、多様なバリエーションが存在します。

日本全体で見ても、練乳はそのユニークな製法と文化的な背景から、単なる食品に留まらず、歴史を通じて人々の生活に影響を与え続けてきました。今後も、その魅力を発信し続けることでしょう。

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