芸人

芸人（げいにん）とは

日本における「芸人」とは、技芸や芸能の世界に精通し、それを生業としている人物を指す言葉です。この概念は日本特有のものであり、特に江戸時代に庶民芸能が発展する中で定着しました。元々は俳優や舞踊家なども含む広い意味を持ったこの言葉は、職業的な演者すべてを網羅していました。

概要

昔は、演芸や芸能に関わる専門的な演者を「芸人」と呼ぶことが一般的であり、現在の落語、歌唱、演奏、演劇、人形劇、舞踊、手品、傀儡など様々な芸種が扱われていました。しかし、最近ではテレビの影響を受けて、若者を中心に「芸人」という言葉が主に「お笑いタレント」のみを指すように変化してきています。このような使用の変化は、芸能人が本来の意味を逸脱し、テレビタレントだけをさす用語として定着していく過程を反映しています。これは、日本の大衆社会がテレビを重視する傾向と密接に関連しています。

中華圏においては、「芸人」という言葉は元の意味に近い芸能人を指すことが多く、お笑いタレントを特に指す場合には「搞笑藝人」という表現が使われます。さらに、芸人という言葉は、特定の分野において卓越した技術を持つ人を褒め称えるために使われることもありますが、その意味合いは最近ではあまり使われていません。

歴史

江戸時代には、芸人は芸を披露することで関所を手形なしで通過する権利がありました。明治時代に入ると、鑑札制度が設けられ、当時の芸人は「遊芸稼人」と呼ばれ、警察により管理されるようになりました。この制度のもと、芸人たちは納税義務を背負い、教部省から厳密に監視を受けることとなりました。また、その中には芸人の中で傑出した存在とされる者たちが教導職に任命され、さらなる統制が行われました。こうした制度は後に内務省に引き継がれ、風紀取締りのために臨検席の設置も行われました。

明治10年代に入ると、国家政策の一環として「国家に益無き遊芸」という見解が示され、芸人は日陰者として扱われることが増えました。1937年には日中戦争が勃発し、洋画の輸入が難しくなる中で日本の映画業界が苦境に立たされた結果、映画の合間に漫才などの実演を導入するようになりました。この流れの中で、吉本興業などから人気芸人が移籍し、彼らの報酬が劇場制作よりも安価だったため、芸人たちは一時的に収入の増加を享受しました。

まとめ

芸人は日本における独自の職業で、長い歴史を通じて変化を遂げてきました。伝統的な意味では多様な芸能活動を行う専門家ですが、現代ではお笑いタレントに特化した用法が一般化しています。このような語の使われ方は、時代や社会の変化と深い関わりがあります。

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