若きウェルテルの悩み

『若きウェルテルの悩み』

『若きウェルテルの悩み』（元のドイツ語タイトル：Die Leiden des jungen Werthers）は、1774年に発表されたヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテによる書簡形式の小説です。この作品は、主に青年ウェルテルが親友のヴィルヘルム宛てに送った数通の手紙から成り立っています。ウェルテルの愛と絶望、さらには彼の悲劇的な選択が、読者に深い印象を与えています。

あらすじ

物語は二部構成となっており、第一部ではウェルテルが新しく訪れた土地での生活と人間関係を描写しています。彼は公爵とその老法官と友好的な関係を築き、その老法官の妻が亡くなった後、その長女であるシャルロッテと出会います。彼女は婚約者がいる身ですが、その美しさと無邪気さにウェルテルは心を奪われ、彼女のもとを訪れるようになります。日常の幸福な瞬間が続く中、彼女の婚約者アルベルトの出現がウェルテルを苦しめ、最終的にはこの土地を去ることになります。

第二部では新たな土地に移った後のウェルテルの生活が続きます。公務に従事しようとしますが、周囲の同僚たちの堅苦しさや無関心に嫌気がさし、次第に心の平穏を失います。友人や知人に頼るも、次第に気分は沈みこみ、結局シャルロッテのいる元の土地に戻ることになります。しかし、彼女とアルベルトが結婚したことで、ウェルテルはますます孤独を感じ、絶望に至ります。

物語の終盤で、ウェルテルはある友人の未亡人への殺人事件に心を悩ませ、自らの状況と重ね合わせます。その後、彼は自らの死を選ぶ決意を固め、アルベルトから借りたピストルで自殺を図ります。彼の最期は、深夜の鐘の音と共に筆を置いた後のことであり、最終的にはシャルロッテが彼に対する感情を悔いながらも来れなかった葬儀が描写されます。

作品の背景と影響

本作は、ゲーテの実体験を元に書かれています。彼はストラスブール大学で学んだ後、ヴェッツラーでシャルロッテ・ブッフという女性に出会いますが、彼女が婚約者と結ばれていることを知ると、心に傷を追うことになります。この経験が、彼の創作の源になったと言われています。

『若きウェルテルの悩み』は発表後すぐに大きな反響を呼び、特に若者の間でウェルテルのスタイルが流行しました。作中のウェルテルが纏う青い燕尾服や黄色のチョッキは、当時のファッションの象徴となり、多くの人々が彼の姿を真似ました。また、ウェルテルを真似る自殺者が増加したことから、これを指す「ウェルテル効果」という言葉も生まれました。

著名人であるナポレオンもこの作品の愛読者であり、彼がエジプト遠征に際してこの本を持参したエピソードも残っています。

日本における翻訳

日本での初の本格的な翻訳は1891年に高山樗牛によって行われ、その後も多くの翻訳者によって新たな日本語訳が出されています。近年では、さまざまな訳が出版され、現代の読者にも親しまれています。ゲーテの深い感情描写と普遍的なテーマは、今なお多くの人々の心に響き、文学の枠を超えてさまざまな媒体で語り継がれています。

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