軽度認知障害

軽度認知障害（MCI: Mild Cognitive Impairment）は、加齢に伴う স্বাভাবিকな変化として予想されるよりも認知機能が低下している状態を指します。しかし、認知症と診断するには至らない段階であり、その境界線上に位置づけられます。

定義

MCI の診断には、以下の要素が考慮されます。

記憶障害の存在: 年齢や教育水準だけでは説明できない記憶力の低下が認められます。これは、新しいことを覚えられない、最近の出来事を忘れてしまうといった症状として現れます。
物忘れの訴え: 本人または家族から、物忘れに関する訴えがあることが一般的です。自覚的な記憶に関する不安や、周囲からの指摘が診断のきっかけとなることがあります。
全般的な認知機能の維持: 記憶障害は認められるものの、注意、判断力、遂行機能といった他の認知機能は比較的保たれています。MMSE(Mini-Mental State Examination)などの認知機能検査で評価されます。
日常生活の自立: 食事、着替え、入浴、排泄などの日常生活動作（ADL）は、基本的に自立して行えます。認知機能の低下が日常生活に大きな支障をきたす場合は、認知症の可能性を考慮する必要があります。
認知症の否定: 認知機能の低下は認められるものの、認知症の診断基準を満たすほど重度ではありません。専門医による詳細な検査と評価が必要です。

MCI は、認知症の前段階として注目されており、MCI の状態から認知症へ進行するリスクは、そうでない人に比べて高いとされています。ただし、MCI から必ず認知症に移行するわけではなく、中には認知機能が改善するケースや、状態が安定するケースもあります。

医療機関を受診した MCI 患者の場合、年間 10%～30% が認知症に移行すると報告されています。MCI から認知症への進行を確実に防ぐ治療法は確立されていませんが、生活習慣の改善や認知機能トレーニング、適切な栄養摂取などが、進行を遅らせる可能性のある対策として推奨されています。認知症治療薬の効果については、研究によって意見が分かれています。

予防的観点から、認知機能を維持する成分を含んだ機能性表示食品の研究も盛んに行われています。DHA（ドコサヘキサエン酸）、イチョウ葉エキス、エルゴチオネインなどが、認知機能の維持に役立つ可能性がある成分として注目されています。

関連項目

認知症

外部リンク

* 軽度認知障害 - 脳科学辞典

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