除染

除染の概念と方法

除染（じょせん）とは、放射性物質により汚染された環境を再生するために行われる一連の作業を指します。具体的には、放射性物質を取り除くことや、遮蔽することによって、人間や生物が生活する空間の放射線量を低下させることを目指しています。広義には、有害な化学物質の除去も含まれ、特に防衛分野では生物兵器に対する対策も考慮されています。本稿では、主に放射性物質の除染に関する詳細を説明します。

人体の除染

人体に関する除染では、最も効果的な方法は、放射性物質が付着した衣類を脱ぐことです。この方法により、汚染を90%以上除去することができます。衣類や頭髪は洗濯や洗髪によって除染されます。皮膚の除染には、拭き取りの他に、必要に応じて界面活性剤や油脂を使用することもあります。

土壌の除染

土壌の除染では、まず表土を物理的に削り取る方法が一般的です。この際、固化剤を併用することもあります。また、水によって土壌を攪拌する方法や、土壌の反転耕を行うこともあります。特に放射性セシウムの除去では、表層から2.5cm以内の土壌を物理的に取り去ることが効果的です。ただし、作業の煩雑さや作業員の被曝防止など、様々な課題が存在します。芝生の場合、約10mmの草刈りやサッチの回収が有効であるという調査結果もあります。

植物による除染

バイオレメディエーションの一環として、高吸収植物による除染も試みられています。特に、ヒマワリを使った除染が行われましたが、除染効率が乏しく、実用化には至りませんでした。むしろ周囲の雑草やキノコが放射性セシウムを蓄積する様子が観察されています。

森林の除染

森林の除染は、特に難しい問題です。日本では高密度の人口と農地の隣接が一般的であり、森林へのアクセスが容易なため、除染作業が検討されていますが、作業そのものが放射性物質の流出を招く可能性もあります。森林総合研究所の調査によれば、落葉を除去することが効果的ですが、全体的な研究はまだ不足しています。

除染ガイドライン

日本では、放射性物質汚染対処特別措置法によって除染は環境省が管轄しています。2011年には「市町村による除染実施ガイドライン」が策定され、除染作業がどのように行われるべきかが示されています。特に生活圏や農地の除染が優先されます。

除染におけるトリチウムの問題

特にトリチウムについてはその化学的特性から除染が困難です。放射性物質を物理的に取り除く手法が提案されていますが、実用化には至っていません。

結論

除染は人々の健康を守るための重要な取り組みであり、様々な方法が模索されています。今後の研究や技術の進展が期待されています。

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