食物アレルギー

食物アレルギーとは

食物アレルギーは、特定の食物を摂取した際に、免疫系が過剰に反応して引き起こされる様々な不快な症状のことを指します。これらの症状は皮膚、呼吸器、消化器、そして重篤な場合にはアナフィラキシーショックに至ることもあります。そのため、食物アレルギーは生涯にわたる健康問題となる可能性があります。

食物アレルギーの発症

0歳時が食物アレルギーのピークで、その後は年齢とともに有病率が減少します。特に乳幼児期に多く見られ、欧米では鶏卵や牛乳が主な原因食物となっています。一方、日本では若者になると甲殻類や小麦に関するアレルギーが増加し、成人期以降では甲殻類や魚介類が主要な原因となります。日本での調査によると、鶏卵が38.3%、牛乳が15.9%、小麦が8%と高い数値を示しています。

食物アレルギーの進展

症状は単独で現れる場合もありますが、アレルギー・マーチと呼ばれる現象もあり、食物アレルギーが後にアトピー性皮膚炎や喘息へと進展する可能性があります。このように、食物アレルギーは一過性のものにとどまらず、長期にわたり健康に影響を及ぼすことがあります。

発症年齢とアレルギーの種類

発症年齢を調べたところ、乳幼児期に最も多く見られ、成長するにつれその数は減少します。牛乳アレルギーでは16歳までの段階で79%が耐性を獲得しますが、ピーナッツアレルギーの場合は、耐性を得られる割合が20%に留まります。

食物アレルギーの地域差

地域によってアレルギーの発症に差があります。アメリカやイギリスでは、過去数十年でピーナッツのアレルギーが急増しており、その原因は明確ではありません。一方で、日本や韓国では小麦アレルギーが一般的です。アジア全体では魚介類に対するアレルギーが多く、特に甲殻類へのアレルギーが一般的です。

食物アレルギーの診断と治療

食物アレルギーの診断には、血液検査や皮膚試験が用いられますが、これだけでは診断が難しい場合が多いため、医師による食物経口負荷試験が必要です。重篤なアナフィラキシーショック発生時には、エピペンなどを使用して迅速に対応することが重要です。治療の基本は、原因となる食品の除去ですが、厳しい除去食は栄養不足を招くこともあるため、慎重に管理する必要があります。

経口免疫療法と研究

最近の研究では、特定の食品に早期に曝露することで、アレルギー耐性を獲得する可能性が示唆されています。この方法は臨床研究段階にあり、慎重な監視が必要ですが、改善効果が期待されています。

例えば、牛乳アレルギーに対して大豆や米に由来する乳製品が、アレルギーの軽減に寄与する可能性があることが報告されています。これからも新たな治療法や診断方法の研究が進むことが期待されます。

日常生活での配慮

また、日本では食品表示法に基づき、アレルゲン物質の表示が義務化されています。消費者は、店頭での表示を確認することで、リスクを軽減できます。食物アレルギーは依然として多くの人々に影響を与える健康問題であり、より安全な食事環境を整えることが重要な課題です。

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