(253) マティルド

小惑星マティルドについて

小惑星マティルド（253 Mathilde）は、1885年11月12日にウィーンで天文学者ヨハン・パリサによって発見されました。この小惑星は、小惑星帯に位置し、パリ天文台のV. A. Lebeufによって命名されたとされています。名付けの由来は、当時のパリ天文台副台長であるモーリス・ローイの妻の名前に由来しています。

基本的な情報

マティルドは、1997年6月に探査機「NEAR」によって観測され、原始的なC型小惑星であることが確認されました。これは、NEARが訪れた初のC型小惑星でもあります。小惑星マティルドは非常に暗い色合いをしており、炭素質コンドライトと同じ組成を持つと考えられていますが、NEARの測定によると密度は1,300 kg/m³と、通常のコンドライトの半分以下です。この低密度は、マティルドがラブルパイル構造であることを示唆しており、他の小惑星（例えば(45)ウージェニアや(90)アンティオペ、(87)シルヴィア、(121)ヘルミオネなど）にも同様の現象が見られます。

表面の特徴とクレーター

NEARによる近赤外分光観測の結果、マティルドの表面にはフィロケイ酸塩が確認されました。これは、マティルドが水質変成作用を経験した可能性を示しています。また、マティルドには多くのクレーターが存在し、中でもKarooクレーター（直径33.4 km）とIshikariクレーター（直径29.3 km）が特に大きく、小惑星の平均半径よりも大きいことが特徴です。これにより、マティルドの内部が均質な物質から成っている可能性が高いと考えられています。

自転周期と小惑星族

マティルドは、自転周期が17日と非常に遅く、これは多くの小惑星の中でもとりわけ遅い部類に入ります。このため、NEARはマティルドの表面全体を撮影することができず、得られた画像は表面の60%にとどまりました。自転周期が遅い小惑星は、衛星の存在が関与している場合がありますが、NEARの観測結果からは直径10 km以上の衛星は確認されていません。

クレーターの命名

マティルドは炭素化合物を多く含むC型小惑星であることから、そのクレーターの名称は地球上の炭田や炭鉱に由来することが決められています。日本からは、Ishikari（石狩）の名がつけられています。

まとめ

小惑星マティルドは、その暗い表面と炭素質コンドライトとの関係、また数々のクレーターや遅い自転周期が特徴的な小惑星であります。これらの特性を通じて、科学者たちは宇宙の成り立ちや小惑星の進化についての理解を深めています。今後の研究によって、さらなる情報が明らかになることが期待されています。

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