「ル・マン」プロトタイプ

ル・マンプロトタイプの概要

「ル・マン」プロトタイプは、フランスにおける耐久レースの象徴的な存在であり、厳格な規定に基づく専用スポーツカーです。このカテゴリは、ル・マン24時間レースでの競技に特化して設計されており、国際自動車連盟（FIA）やフランス西部自動車クラブ（ACO）が共同で定めたルールに基づいて運用されています。

歴史的背景

ル・マン24時間レースは、第二次世界大戦後の1949年に再開され、その際、当時の自動車製造業の困難な状況を考慮してACOが独自の規定を設けました。この結果、参加車両は従来の販売モデルに拘らず、プロトタイプと名付けられた試作車も参加できるようになりました。その後、このプロトタイプは1960年代に入っても継続され、1970年代からは大きな進化を遂げていきました。

現在のクラス構成

「ル・マン」プロトタイプは、現在LMP1、LMP2、LMP3の三つのクラスに分けられています。これにより、製造者の関与する程度が異なるため、様々なチームに参加の機会を提供しています。

• - LMP1：ハイブリッド動力の「LMP1-H」と通常動力の「LMP1」に分かれています。特にハイブリッドモデルは、高い性能を誇り、最高出力は735kW（1,000PS）に達します。
• - LMP2：個々のチームがシャシやエンジンを購入し、競技運用に参加します。シャシはFIA/ACOによる承認が必要です。
• - LMP3：こちらは完製車を購入する形式で、比較的低コストのクラスとして位置づけられています。

車両仕様

ル・マンプロトタイプの車両は、設計上で厳しい技術規定をクリアしなければなりません。たとえば、LMP1の場合は、全長は4,650mm以下、全幅は1,800mm以上1,900mm以下、重量は830kg以上などの規定があります。また、エンジン種類にはガソリンや軽油を使用する内燃機関が許可されていますが、一部のクラスには排気量や気筒数に制限があります。

特にLMP1-Hはエネルギー回生装置を装備し、通常動力のLMP1よりも高いパフォーマンスを実現しています。そのため、最高速度はおよそ340km/hに達することもあり、非常に高速な走行が可能です。

競技規則と運用

すべてのル・マンプロトタイプ車両は、競技運用に先立ってFIAとACOの型式承認を受ける必要があります。これにより、同一車両がレースで公平に競争できる状態を保つことが求められています。また、レース中の燃料は主催者が提供し、通常は市販品とバイオ燃料の混合物で構成されています。

結論

ル・マンプロトタイプは、技術革新と参加者間の平等性を両立することで、耐久レースにおけるハイパフォーマンスマシンとしての地位を築いてきました。自動車メーカーやプライベートチームがそれぞれの技術を駆使し、最高のパフォーマンスを目指して競い合う姿は、モータースポーツの魅力を象徴しています。

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