うるわしのワシリーサ

ロシアに古くから伝わる民話の一つで、アレクサンドル・アファナーシェフが編纂した著名な『ロシア民話集』に収められています。

あらすじ

ある商人には、ワシリーサという可愛らしい一人娘がいました。娘がまだ8歳の頃、母親が病に倒れ、まもなく亡くなってしまいます。臨終の際、母親はワシリーサに一体の木の人形を渡し、「困った時にはこの人形にご飯をあげて相談しなさい。きっと助けてくれるでしょう」と告げました。

妻を亡くした商人は再婚しますが、その相手は二人の娘を持つ意地悪な女性でした。新しい母親、すなわち継母は、ワシリーサに辛い仕事を次々と押し付けます。しかし、ワシリーサは母親から授かった人形に食事を与え、相談することで、どんな困難な仕事でもこなすことができました。やがてワシリーサが年頃になり、彼女との結婚を望む若者たちが現れますが、継母は自分の娘たちよりも先にワシリーサを嫁がせることは許しませんでした。しかし、継母の娘たちと結婚したいという男性は一人も現れませんでした。

ある時、商人が遠い旅に出ることになりました。商人の留守中、継母はそれまで住んでいた家を売り払い、森の奥深くに建つ一軒家へと引っ越しました。ある夜、継母は娘たちにそれぞれの仕事を言い付けると、家中の明かりを消し、一本のロウソクだけを残しました。すると、継母の娘の一人がそのロウソクの火をわざと消してしまい、ワシリーサに「明かりをもらってくるよう」と、恐ろしい魔女バーバ・ヤーガのもとへ行くことを命じました。ワシリーサが不安になりながら人形に相談すると、人形は「行ってきても大丈夫だよ」と答えました。

バーバ・ヤーガの家へ向かうワシリーサの前に、次々と不思議な騎士が現れます。何もかもが白い騎士が通り過ぎると夜が明け、何もかもが赤い騎士が通り過ぎると太陽が昇りました。バーバ・ヤーガの小屋は、まるで生きているかのように鶏の脚の上に立っており、その周りを囲む柵は人間の骨でできていました。そこに何もかもが黒い騎士が通り過ぎると夜が訪れ、骨の柵のてっぺんに飾られた頭蓋骨の眼窩から不気味な光が放たれました。

ワシリーサが恐ろしさから逃げ出そうか迷っていると、臼に乗ったバーバ・ヤーガが現れました。ワシリーサが事情を話すと、バーバ・ヤーガは「私の家でしっかりと働けば明かりを分けてやる。だが、働けなければお前を食べてしまうぞ」と告げました。最初の日の仕事は、小屋と庭の掃除、夕食の準備、そして大量の小麦の中から他の穀物を選り分けることでした。バーバ・ヤーガが出かけると、白い騎士と赤い騎士が通り過ぎました。人形の助けでほとんどの仕事は片付いたので、ワシリーサは夕食の準備をするだけで済みました。黒い騎士が通り過ぎる頃、バーバ・ヤーガが帰ってきました。仕事が見事に片付いているのを見ると、バーバ・ヤーガは三組の不思議な手に命じ、小麦を挽かせました。次の日の仕事には、ケシの実から土を取り除くという、さらに細かな作業が加わりました。その日も、人形が料理以外の仕事をすべて片付けてくれました。バーバ・ヤーガは帰り着くと、再び三組の手に命じ、ケシの実から油を絞らせました。

夕食の席で、ワシリーサが何も話さないでいると、バーバ・ヤーガは何か話すよう促しました。ワシリーサが思い切って、道中で見た三人の騎士について尋ねると、バーバ・ヤーガは彼らがそれぞれ「朝」「昼」「夜」であることを明かします。さらにバーバ・ヤーガがワシリーサに、なぜあれほど困難な仕事をこなせたのかと問うと、ワシリーサは母親の祝福があったからだと正直に答えました。その言葉を聞いたバーバ・ヤーガは、頭蓋骨の中から光を放つ一つをワシリーサに渡し、家へ帰るよう言いました。ワシリーサが持ち帰ったその頭蓋骨の火は、家にいた継母とその娘たちを追いかけ、彼女たちが灰になってしまうまで燃やし尽くしてしまいました。

その後、ワシリーサは親切なおばあさんの家に身を寄せ、そこで見事な布を織り上げます。その織物の素晴らしさが評判となり、ついには王様の耳に届き、ワシリーサは王様に気に入られて結婚することになりました。旅から無事に戻った父親とも再会し、ワシリーサは幸せに暮らしました。

バリエーション

物語の結末にはいくつかの異なる形が存在します。あるバージョンでは、継母と娘たちが燃え尽きた後、旅から帰った父親とワシリーサが幸せに暮らすところで終わります。女性が主人公の物語としては珍しい展開ですが、『ジャックと豆の木』や『ヘンゼルとグレーテル』など、似たような要素を持つ物語も存在します。

解説

この物語に登場する白、赤、黒の三人の騎士は、バーバ・ヤーガが登場する他の民話にもしばしば現れる存在です。彼らは自然現象である朝、昼、夜を象徴しており、バーバ・ヤーガという存在の神秘性や超自然的な力を高める役割を果たしていると考えられています。

アファナーシェフ自身は、この物語には多くの神話や物語の根源的な要素が含まれていると見ています。特に、光（ワシリーサとその祝福）と闇（継母とその娘たちの悪意）という、普遍的な対立の構図が明確に描かれている点を指摘しています。

映画化

1939年には、ソビエト連邦でこの物語を基にした映画が製作されました。当時のソビエト政府がファンタジー作品としては異例ともいえる巨額の予算を投じたことでも知られています。

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