おうし座17番星

おうし座17番星（17 Tauri）

おうし座17番星は、プレアデス星団に位置する青色巨星で、固有名としてエレクトラという名称でも知られています。この星は、星団の中でも特に明るい恒星の一つであり、その特異な性質が多くの天文学者たちの関心を引いています。

概要と特徴

おうし座17番星は、青色の光を放つ巨大な星であり、しばしばその周囲の星々とともに観測されます。興味深いことに、月や他の惑星による掩蔽（いわゆる星の後ろに隠れる現象）が観測されることがあり、1841年5月9日には金星によって掩蔽が発生しました。

この恒星は、高い射影自転速度を持ち、その速度は181 km/sにも達します。これは、恒星が地球に対して自転している速度のうち、赤道方向の成分を表しています。さらに、真の赤道自転速度についても320 ± 18 km/sと推定されています。このような高速度の自転は、恒星の極部分が平らになり、赤道部分が膨らむ原因となっており、それによって表面重力も一様でなくなり、結果的に温度の多様性が生まれます。

自転と放射量の関係

自転速度の違いは、恒星の放射量にも影響を与えます。特に、自転が早いことにより、重力減光と呼ばれる現象が生じ、緯度によって放射量が異なることが観測されています。ちなみに、高速自転は恒星の寿命を延ばす要因ともなり、核の密度を高め、放射量を抑えることで実現されています。

Be星としての分類

おうし座17番星は、スペクトル線に水素の明るい放出線を持っていることから、B型星の中でも特に自転が高速なBe星として分類されます。こうしたBe星は通常のB型星に比べて自転速度が1.5倍から2倍も速く、小さな質量放出やプロミネンスの形成が見られます。視線速度の変化に関するデータは、この恒星が伴星を持ち、分光連星系を形成している可能性を示しています。

赤外線観測とガス円盤

さらに、赤外線による観測では、約0.5等級の赤外超過が観測されています。この放出は、質量の喪失と恒星の高速回転から生じるガスの円盤と関係していると考えられています。この円盤は、おおよそ10年ごとに放出される物質によって形成され、恒星の赤道面に集中します。ただし、周囲に存在する明るい星雲状の物質が影響し、観測結果には不確かな要素も存在しています。

名称と歴史

この恒星の固有名エレクトラは、ギリシャ神話に登場するプレアデスの一員であるエーレクトラーに由来しています。2016年には、国際天文学連合によってエレクトラが正式におうし座17番星の固有名として承認されました。星の名前は文化的にも重要であり、エレクトラという名前は古代から多くの人々に親しまれてきました。

このように、おうし座17番星はその特異な性質や歴史的背景を持った興味深い天体であり、今後の研究によってさらなる発見が期待されています。

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