こうのとり9号機

こうのとり9号機（HTV9）について

こうのとり9号機（HTV9）は、日本の宇宙ステーション補給機として9番目、そしてシリーズの最終号として位置付けられる重要なミッションを担っています。この宇宙機は2020年5月21日、H-IIBロケットにより種子島宇宙センターから打ち上げられました。尚、この時期は新型コロナウイルスの影響が広がっていたため、打ち上げ現場は見学者が来られない状態で実施されました。

こうのとりの概要

こうのとり9号機は、前の8号機に続く「こうのとり」シリーズの運用機ですが、この9号機をもって本シリーズは退役します。さらに、このロケットも最後の打ち上げをもって運用を終了します。HTV-Xに搭載予定の新しい技術を事前に検証する目的で、いくつかの最新技術も採用されています。特に、自動ドッキング技術に関連する無線LAN通信装置が搭載され、ISSとの相対的な動きをカメラで捉えて即座にデータを送信する実証が行われました。

ミッション及び物資供給方面

今回は、これまでと同様に生鮮食品が送られ、さらにリチウムイオンバッテリーも運搬されることになりました。代替バッテリーはISSのS6トラスにて取り替えが行われ、すべて船外での活動を伴います。こうのとり9号機は与圧部に約4.3トン、非与圧部に約1.9トン、合計約6.2トンの物資を運びます。

具体的な物資の内容

与圧部には、日本機関で製作された超小型衛星用地球観測カメラや、固体燃焼実験装置が入ります。また、NASA関連の食料や生活用品、そしてEUの引き出しラックや水タンクなど、多岐にわたる物資が搭載されました。

運用日程

こうのとり9号機は2020年5月21日2時31分（JST）に打ち上げられ、約15分後に正常に分離されました。続いて、5月25日にはISSのロボットアームによって把持され、翌日には結合が完了しました。

入室が行われたのは5月26日の早朝であり、その後、与圧部のハッチが閉鎖されたのは8月18日のことです。最終的には、8月19日にISSから分離され、そして8月20日には大気圏に再突入しました。

まとめ

こうのとり9号機は、日本の宇宙開発におけるものであり、その役割は国際宇宙ステーションと地球をつなぐ重要なものでした。このミッションをもって、長い歴史を持つ「こうのとり」シリーズは幕を閉じることとなります。役目を果たしたこうのとり9号機は、宇宙の更なる探査と開発に向けたデータを残していくことでしょう。

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