こわいわるいうさぎのおはなし

『こわいわるいうさぎのおはなし』（原題：The Story of A Fierce Bad Rabbit）は、イギリスの著名な児童文学作家ビアトリクス・ポター（Beatrix Potter）によって1906年に発表された絵本です。この物語は、他のウサギからニンジンを力ずくで奪おうとする凶暴なウサギが、最終的に猟師に誤って撃たれ、尻尾とヒゲを失うという、子ども向けの教訓的な内容を含んでいます。

物語の概要

物語は、ベンチで母親から貰ったニンジンを食べている、おとなしくて親切なウサギを、怖くて悪いウサギが見つける場面から始まります。悪いウサギはそのニンジンが欲しくなり、力ずくで奪おうと親切なウサギに襲いかかります。親切なウサギは引っ掻かれ、恐怖のあまり近くの穴に逃げ込みます。

一方、ベンチに残った悪いウサギの元へ、一人の猟師が通りかかります。猟師はベンチにいる悪いウサギを鳥と見間違え、鉄砲を撃ってしまいます。猟師が近寄ってベンチを確認すると、そこにはウサギの尻尾とニンジンが残されているだけでした。穴に隠れていた親切なウサギは、尻尾とヒゲを失った悪いウサギが慌てて逃げ去っていく姿を目撃します。この物語は、悪い行いには報いがあるという単純明快な教訓を示唆しています。

出版形式の変遷

この作品は、ビアトリクス・ポターの出版を担当していたハロルド・ウォーンの娘、ルイ・ウォーンのために描かれました。ルイは、ポターの代表作であるピーターラビットが十分に「悪い」キャラクターではないと感じており、もっと本当に悪いウサギの物語を求めたと言われています。

当時のポターは幼児向けの「玩具絵本」に取り組んでおり、本書の初版は、一枚の長い紙を蛇腹（じゃばら）のように折り畳み、リボンで綴じるという、非常にユニークな形式で刊行されました。この折り本形式は、全部で14ページの絵がパノラマのように展開される仕様でした。

この特殊な装丁は、当時の読者には珍しさから好評を得ましたが、書店側にとっては扱いづらいものでした。客が店内でリボンを解いて本を開いてしまうため、元に戻す作業に手間がかかり、書店からは不評を買いました。この初版は非常によく売れたものの、現存するものは少ないとされています。

書店からの不評を受け、1916年には通常の小型絵本の形式に改められ、再版されました。この際、ポターは新たに扉絵を描き下ろしています。再版されたサイズは、一般的なピーターラビットシリーズよりもわずかに小さい形式でしたが、現在もこの小型本の形式で出版が続いています。

作品の評価と特徴

ポターが1906年に発表した3冊のパノラマ形式絵本（本作の他、『モペットちゃんのおはなし』、『ずるいねこのおはなし』）は、彼女の他の代表作に見られるような複雑な筋立てや多様な登場人物、緻密な因果関係を持つ作品とは異なり、短いスケッチのような性質を持っていました。これらの作品はキャラクターが少なく、特に主要キャラクターが一人（一匹）に絞られ、ウサギ対猟師、ネコ対ネズミといった古典的な対立構造が用いられています。

その簡潔さと特殊な形式から、これらの作品は明らかに幼児を対象として描かれたものでしたが、評論家からは、限られた読者層を対象とする際にポターが必ずしも本領を発揮できなかった例として挙げられることがあります。特に本作は、露骨な訓話的な内容や、比較的硬い印象を与えるイラストが特徴とされ、作品の評価を分ける点となっています。登場する二匹のウサギに関しても、ピーターラビットとその仲間たちが持つような普遍的な愛らしさに欠けるという指摘もあります。

本作は、創造的なアプローチというより、伝統的な語り口に重点を置いている傾向があり、これはポターの乳幼児に対する経験不足を反映している可能性が指摘されています。彼女は物語のプロット展開やキャラクターの掘り下げよりも、動物の細部（尻尾、ヒゲ、爪など）に注意を向けさせたり、名前や特定の意味付けにこだわったりする傾向が見られます。例えば、猟師が登場する場面の描写は「これは銃を持った男です」と非常に淡泊であり、銃声の擬音も「バーン！」というステレオタイプな表現が使われています。これは、ポターがもう少し上の年齢層向けに書く場合に比べて、創造性に欠ける部分として捉えられています。

しかし、パノラマ形式の絵本はポターの最高傑作とは見なされなくとも、文章とイラストを最小限にまで洗練させるポターの能力を示すものとは考えられています。一方で、初版の形式が、対象読者である幼児が扱うには破損しやすい構造であった点など、やはり幼児の行動への配慮が不足していた面も否めません。

現在、本書はピーターラビットシリーズに準じた小さな絵本形式で出版されており、主に幼児がピーターラビットの世界や他の絵本に親しむための入門書として位置づけられています。

日本での受容

『こわいわるいうさぎのおはなし』は、ピーターラビットシリーズ本編には含まれませんが、日本では『ピーターラビット全おはなし集』（福音館書店など）のような全集に収録される形で紹介されることがあります。

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